寻觅希腊火：拯救欧洲文明的奇迹

678年6月25日清晨，拜占庭帝国的首都君士坦丁堡处在一种极端紧张的气氛之中，原来，该城已经被可怕的阿拉伯人围困多日，危在旦夕了。君士坦丁堡（今土耳其伊斯坦布尔）是拜占庭帝国的心脏，也是亚欧交通的必经之地。因此，如果拿下此地，阿拉伯军队便可长驱直入，席卷欧洲。阿拉伯舰队声势浩大，并且装备有优良的攻城机器，而拜占庭一方，却只有寥寥可数几十艘战舰，剩下的便是一些小船。但是战争的结果却让人大跌眼镜，在战斗中，拜占庭人从小船上喷洒出一种火焰，这些火焰有的直接落到靠近的阿拉伯船上，有的则落在水中，但是奇怪的是，他们非但没有被水淹灭，反而更加凶猛的扑向阿拉伯战船。阿拉伯舰队顿时陷入火海之中，大约有2/3的船只被焚毁。剩下的也如惊弓之鸟，在众志成城的拜占庭舰队的追击下溃不成军，并且在退却中遭到了暴风雨的袭击，最后仅剩下十几艘伤痕累累的破船。这场胜利意义重大，当代著名拜占庭学家奥斯特洛格尔斯基认为：“这一胜利使欧洲免遭阿拉伯军队的蹂躏和伊斯兰教文化的征服，其重大的历史意义远远超过胜利本身，它可以被视为世界历史发展的一个重要转折点。”717年，拜占庭人又一次凭借着这种神秘的火焰击退了阿拉伯人的进攻，深受其苦的阿拉伯人，心惊胆战地将之称为“希腊火”。

“希腊火”只是阿拉伯人对这种恐怖武器的称呼，拜占庭人自己则称之为“野火”、“海洋之火”、“流动之火”、“液体火焰”、“人造之火”和“防备之火”，等等。希腊火是一种以石油为基本原料的物质，据称它是在668年被一个名为佳利尼科斯的叙利亚工匠带往君士坦丁堡的。对于希腊火的配方和制作方法，后世知之甚少，原因在于拜占庭皇室严密的保密措施。为了保住自己的“致命武器”（实际上更是“救命武器”），拜占庭研制和生产希腊火都在皇宫深处进行。拜占庭人不仅对希腊火的配方极端保密，而且为了防止敌人窥探到相关的秘密，甚至很少在战争中应用，非到紧急关头，宁可牺牲将士，不可示人以武器。不过，拜占庭的敌人们，特别是深受其害的阿拉伯人，通过多种途径对之加以了解，最终掌握了希腊火的技术秘密。他们同样对这种武器的具体情况讳莫如深，但总算有了一些详细一点的提及。参考这些记载，可以总结出希腊火的四大特点：它可以在水上燃烧，它是液体，它用类似于虹吸管的装置喷射，它很可能在喷射的时候发出巨大的轰鸣声，并伴以浓烟。

根据这些资料，我们大致可知希腊火以可燃并且比重较小的轻质石油（俗称石脑油）为主体，在制作时混入一定比例的硫磺、沥青、松香、树脂等易燃物质，通过加热而溶为燃烧性能极佳的液体，可以在水面飘浮和燃烧，并且容易附着在敌船或者落水士兵的身上。但是上述配置方法都需要人点燃后才能使用。1939年，德国学者豪森施坦根据此类希腊火配方，进行了模拟实验，取得了成功，但在解释起火现象时遇到了疑难。因为生石灰遇水产生的热，不足以使希腊火燃料达到发火点，除非是直接点燃。因此还有学者认为，希腊火的确不需要点燃，而是触水即燃，这是因为希腊火的成分之中含有一定量的磷化钙，大概由石灰石、骨炭甚至尿液构成。磷化钙是红棕色或灰色结晶块状物，熔点约1600℃，遇水、潮湿空气、酸类能分解，放出剧毒而有自燃危险的磷化氢气体，在潮湿状态下能够自燃。

在希腊火的起源上，拜占庭人流传着一个传说：帝国的创立者查士丁尼大帝，为了恢复昔日罗马帝国的荣光而憔悴，并向上帝虔诚的祈祷；上帝被他深深地打动了，遂派一个天使，用耳语把希腊火的神秘配方传授给了他。这种传说在今天自然已不足信了，然而它却揭示了一个事实，那就是，希腊火并非佳利尼科斯凭空造出来的。虽然不能不承认其灵光一现的作用，但古代战争中火的运用以及与科技发展的结合，才是希腊火登上历史舞台的基本动力。(www.xing528.com)

前面已经提到，希腊火的秘密最终被阿拉伯人掌握了，但令人惊讶的是，泄漏机密的人不是别人，正是拜占庭人自己。最有泄密嫌疑的是逃到西西里的拜占庭的叛将优傅穆留斯，他在827年用希腊火的秘密作为条件，换得阿拉伯人一支艾格莱卜人的支持，以消灭拜占庭在这一地区的统治力量。凭借着这件新武器的实际和震慑作用，艾格莱卜人成为西西里岛的第一批阿拉伯主人，并将之作为一件宝贵的遗产留给了他们的征服者法蒂玛人（阿拉伯人的另一支，909年至1171年在北非和埃及建立了统治）。1169年，法蒂玛人的舰队被摧毁，但希腊火却因一些火船分布在偏远港口而留存了下来，并且在法蒂玛王朝灭亡之后得到了更加广泛的传播。

在应对十字军的战争期间，阿拉伯人曾多次使用希腊火，而正如饱受拜占庭人希腊火之痛的阿拉伯人一样，饱受阿拉伯人希腊火之痛的西欧人，也在后来洞悉了希腊火的奥秘，并很快地投入了运用。史载希腊火在西方的第一次运用发生在1151年，适时在有美男子之称的法国安如伯爵杰弗雷五世的统治境内发生叛乱，杰弗雷率军镇压，攻打蒙特利由伯里城堡三年不成，最后动用了希腊火。杰弗雷将希腊火装在铁坛之内，加热之后用投石器掷向敌人，对方旋即投降。

希腊火带给人们的震撼终于在13、14世纪被另一种武器所替代，那便是火药。硝是火药的关键成分。希腊火虽然含有硫、炭和其他可燃物，但还是不能成为火药混合物，因为缺乏作为氧化剂的硝石。故而，希腊火只能依靠空气中氧的助燃作用才能燃烧，必然会出现能量耗散的问题。而火药却可以在无氧的情况下燃烧，因此无需在施放时直接点着火药，只是在射中目标之后，火药才被引燃，因此产生的威力要更大。正因为此，恩格斯才说火药是“注定使整个作战方法改变的新因素”，而曾经横行一时的希腊火也因之渐渐地退居到了历史的幕后。