情节是对事件的安排，那么什么是事件？简单来说，事件就是发生的事情。但叙事学学者并不满足于对事件如此定义，而是进一步去探索从叙事意义上讲什么是事件。有研究者认为，事件就是行动或状态的改变。早在20世纪20年代，夏丏尊先生在《文章作法》中就曾指出，比较“牵牛花有红的，紫的，颜色虽很美观，但少实用”与“院里的牵牛花，红的，紫的，都很鲜艳地开了”[4]这两句话，后一句中表示牵牛花的状态由未开到开放的变化，因此具有叙事性。由此可见，事件中的核心要素是状态的变化或改变。
里蒙-凯南概括了美国叙事学学者杰拉德·普林斯对最基本故事的定义：“最基本故事由三个相互联系的事件组成。第一和第三事件是静态的，第二事件是动态的。进一步讲，第三事件是第一事件的反面。最后，这三个事件是由某些连接性特征按以下方式连接起来：（a）第一事件在时间上先于第二事件，第二事件又先于第三事件，（b）第二事件是第三事件的起因。”[5]比如小明学习成绩很不错，后来沉迷网络游戏，成绩变差了。普林斯认为这是故事的最基本结构。现行中小学语文教材中很多叙事作品中的事件都呈现了这样的结构，比如教育部组织编写的《语文》七年级上册中《走一步，再走一步》一文，文中首先写“我”胆子小，不敢冒险；接着写“我”登上悬崖，不敢下来，在爸爸的帮助下，“我”克服了恐惧心理，成功走下悬崖；最后，“我”获得了成就感。由胆小到自信，“我”的状态因为登悬崖而发生了根本性的改变，这就是最基本的故事结构。在这一结构中，事件的组织包括三条原则，一是时间顺序，二是因果关系，三是逆转。除了时间和因果关系之外，叙事学学者们特别关注事态的转变，如从幸福到不幸，从贫穷到富足，从厌恶到感激，等等。因此，从叙事学视角来看，事件可以看作是从一种事态到另一种事态的转变。
事件还可以细分为两大类，由于新的选择出现而推动了情节发展的事件称为核心事件；详述、维持或延缓原有情节的事件称为从属事件。如《走一步，再走一步》中有人建议去爬悬崖时，“我”面临爬或不爬这样的选择，能够推动情节的发展，因此，这属于核心事件。有些背景信息的介绍并不提供新的选择，而是呈现人物的某种状态，比如文中介绍“我”渴望像其他孩子一样勇敢，但由于自己长时间生病，妈妈警告“我”要牢记不能像其他孩子那样冒险，这些信息从属于核心事件，因此，属于从属事件。区分核心事件与从属事件，有助于从阅读中快速地把握故事情节发展的脉络。(www.xing528.com)
叙事学学者对基本叙事单位—事件的微观分析，继承了亚里士多德情节观中的突转与发现等成分，进而探索事件变化、转变的要素，区分核心事件与从属事件的相互关系，这是叙事学研究者对叙事本质认识的飞跃。
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