龙套艺术是戏曲舞台上常用的一种简洁而独特的手法，这种巧妙的“省略”是很写意的虚拟方式。在舞台上通过戏里龙套角色队形、路线等行动变化，不仅可以表现列队、行军、行路、追逐、护卫、战斗等多种戏剧行动，同时还可以自由展现时间、空间的灵活转换，所以说龙套也是戏曲演出中不可或缺的重要组成部分。
过去龙套跟生旦净丑一样，也是独立的一个行当，叫“流”行（háng），就是因为在舞台上要流动地跑圆场。龙套主要扮演士兵、随从等群众演员角色，之所以叫龙套，是因为他们穿的服装名字叫“龙套衣”，上面也的确绣了龙的图案。龙套四个人为一组，叫“一堂”，四个人中领头的叫“头旗”，其余的按这叫法依次排序。“旗”指的是龙套手里常拿的“标旗”，所以过去也把龙套演员称为“打旗的”。一出戏里有时可以用到好几堂龙套，根据场景需要而定。
大多数人对“跑龙套”这个词并不陌生，这个“跑”就是要跟着主演满台跑，不仅要跑得快，还得变换着各种队形跑。这些丰富的队形路线变化又是很多不同程式了，比如“二龙出水”“骨牌队”“挖门”“倒脱靴”，等等。除了跑之外，还得会唱各种曲牌，还得会应声答应，会喊堂威，还得唱出、喊出气势来。这龙套里“头旗”的技术含量挺高，每种队形程式都要烂熟于心，在台上要记清每出戏里的“节骨眼”，及时带领着其他龙套表演。会的戏得特别多，还得头脑机敏，所以“头旗”的劳务费也比其他的龙套演员要高。
过去的龙套演员是独立于戏班之外的流动“个体户”，哪个戏班演戏需要就去哪里，甚至有时一晚上还得赶几个戏班的演出，很辛苦，收入也不稳定。新中国成立以后成立了剧团，龙套就都由各剧团自己的演员担任了，而且有很多主要演员也会在其他不是自己主演的戏里跑龙套。
其实扮演龙套能够从多方面锻炼演员的表演能力，积累舞台实践经验。所以从旧科班（旧时培养戏曲演员的机构）时起，学员入科后，启蒙的舞台锻炼就是跑龙套，现在的戏曲院校学生也是如此。由龙套，到有台词的无名角色，进一步到配演，再到主演，是很多名角儿都有过的经历。在影视界亦是如此，周星驰、陈道明、张涵予、濮存昕等很多知名演员都跑过多年的“龙套”。他们并没有以此为耻，反而在提起来时，都感恩曾经的积累和努力坚持，最终才有了厚积薄发的成功！(www.xing528.com)
有关程式和虚拟的奇妙有趣之处还有很多，不过无论怎么写，都不如亲临现场去感受，这样体会更直接。通过了解戏曲的“套路”和“省略”，你应该已经大致明白这种浪漫的写意手法是怎样一种风格了。
程式和虚拟构成的戏曲艺术语汇，其实是一种与观众“约定”达成默契的表演方式。比如演员一“起霸”，观众就知道他舞蹈的目的是要上前线打仗了；一“走边”观众就知道他在赶路了；手里一拿马鞭，观众就认可他骑上马了；完成“开门”和“出门”的虚拟动作，观众就“同意”转换空间了；锣鼓轻轻一打，观众就“相信”舞台上有江河了……这些都是戏曲演员和观众的独特“交流”方式，所以叫作艺术语汇。
如果你对戏曲是感兴趣的，只是之前很多地方看不懂，那么你现在再看戏的感觉会跟以前大不一样。如果你之前还觉得戏曲很LOW，甚至现在仍对我所说的“高明”半信半疑也没关系，只要你愿意到剧场去一探究竟，破解了艺术语汇密码的你将发现和体会到戏曲的美，你来不来？我们等你！
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