彼得一世回国后立即雷厉风行地全面进行改革，革弊兴利，趋利避害，使整个国家面目一新。
首先改革礼仪制度。在彼得回国的第二天，大臣、贵族、领主纷纷前来晋见。彼得早已等候。他身穿西服，胡子全部剃光，完全是欧洲人的打扮，他对来者行跪拜礼立即加以纠正，说那是旧的仪式，今后再不能行这种礼了。他简要向大家讲述这次出访的成果和西方的进步以后，就提出首先进行礼仪改革的要求。这时，他拿出一把剪刀，把前面的几位亲信重臣的胡子剪了下来，尽管大家不满意，但皇命不敢违抗，很快就在朝廷所有官员以及全国范围内推广开来。接着彼得又要求大臣们带头换掉宽大、拖地的长袍，一律改成西装，并逐步在全国推行。
进行政治改革是彼得思考已久的大事。他对蓄谋政变的宫廷贵族及其工具——射击军重拳出击，严厉打击，先后两批处死799名叛军官兵，甚至对某些罪犯采取车裂、暴尸的残酷手段，使人们明白沙皇的意志和权力是神圣不可侵犯的。彼得在1699年设立了由他的亲信组成的办公厅和枢密院，又两次进行地方行政改革，从而建立起一套有效的中央集权的国家机器。彼得还“温和”地告诉神职人员：教会活动只限于精神方面，不得干预政治，不得插手世俗事务或仪式。神职人员同样要效忠沙皇，无条件执行沙皇旨意。
军事改革是彼得各项改革的核心和重点。他取消了原有的雇佣兵和贵族军队制度，实行征兵制，主要征集对象是农民，先后征兵53次，经过严格训练建成一支20多万人的精锐部队。对于军官的选择，不是看门弟出身，而是看军事才能和军功，有力提高了军官的素质。建立一支强大的海军，可以说耗尽了彼得毕生的精力。他在顿河上游的沃罗涅什建立起造船基地。下令筹集资金。凡拥有农奴1万户的领主和8千户的教堂要缴纳一艘战舰，逾期不交的将没收土地财产。皇室人员也不例外，彼得自己带头捐了9条战船。资金征集到以后就由从欧洲聘请来的技师主持建船，先后建成能架16门、46门大炮的火攻船24艘，加其他各种船只计2000余艘。1696年成立了黑海舰队。1703年又在奥洛涅茨造船厂造成43艘大型战舰，成立了波罗的海舰队。(www.xing528.com)
为了支持军事改革和军事建设，彼得采取了一系列发展经济的措施。他大力支持和促进对外贸易，鼓励商人到国外去做生意，除了发展同欧洲各国的贸易外，也同东方中国、印度等国发展贸易。同时颁布关税条例，对进口的外国商品课以高税，以保护、扶植民族商业。彼得还采取多种措施，促进工业生产的发展。他鼓励商人开办工厂，国家给予贷款和各种优惠条件。鼓励外国人在俄投资办厂，在经营一段时间后，转让给俄国人经营。国家招聘国外的专家和技术人员，到俄国帮助兴建官办工场。他还通过政策规定，促使大批农奴进入工场，从事工业劳动。彼得执政前，俄国军需民用的铁都要从瑞典进口，到1725年已经可以向国外出口。1680年俄国国库收入为150万卢布，到1725年，超过900万卢布，翻了6番，保证了战争的经费需求。
彼得以铁的手腕进行上述改革。他不仅残酷镇压叛军和农民起义，即使自己的亲属违抗改革，触犯刑律也毫不留情。他的姐姐索菲娅，因为支持射击军叛乱被他终身监禁于修道院。他的儿子并已立为太子的阿列克塞，因为勾结奥地利反对改革而被捕囚禁，死于狱中。正如马克思所说：“彼得大帝用野蛮制服了俄国的野蛮。”
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