芦台镇的大摆渡与脚夫：渡口巨大，需求旺盛

天津是九河下梢，自古漕运业就十分发达。其中流经宁河区的蓟运河，号称千年不淤，历来都是重要的漕运通道。也正因如此，具有漕盐之利、铁路之便的宁河，地理位置十分重要。据我所知，天津解放前后宁河县境内有六个大渡口，可以摆渡行人车马通行。在这六大渡口中，芦台又是最大的渡口。原来流传着一句话，叫“金宝坻，银武清，不如芦台一五更”，就是描述黎明之际来芦台做生意的人群之多。一方水土养一方人，由于水利条件便利，蓟运河两岸不少村民都以漕运为生，基本上有村落的地方就有摆渡人。

摆渡人使用的工具分大小两种，大的称为大摆渡。一般大摆渡船体长约15米，宽约4米，可以运载10多辆大马车或者一辆汽车。宁河县内一共有9条大摆渡，分布在芦台、东窝、埋珠、窑头、北塘、蛏头沽、岳道口、江洼口，其中芦台就有两条大摆渡。芦台这两条大摆渡中，大的那一条船体长18米，宽5米，载重达30吨，一次可以运马车14辆。不过这条比较大的摆渡，在解放战争中因年久失修而废弃不用了。

小一点的摆渡又分为两种：一种是平头船，我们这儿称之为艚子；一种是尖头船，我们称之为鸭嘴船。鸭嘴船的船头尖，且船底上翘，船尾宽平，形状有点像牛的舌头，一般是两船船尾相连，呈梭子状，称为一对儿。一只船长约7到8米，宽约2米。摆渡时，船头有人撑篙，船尾有人摇橹，两侧有人划桨；在逆风时，大摆渡还需要纤夫的帮忙才可以顺利航行。开船时纤夫先将摆渡逆风方向根据风力的大小、方向和河水的流速凭经验估计出拖行的距离，然后再向对岸拉斜放，用劈水调控方向，到达对岸码头。

另外，有漕运的地方肯定有人从事脚行。顾名思义，脚行就是在渡口从事搬运工作的一个行当，工人们搬卸货物，收入低微，属于重体力劳动。芦台镇过去是一个水旱码头，修建铁路之后，聚散的货物就更多了。一般脚行工人都隶属于一个叫作“把儿”的组织，该组织分东、西、南、北把。搬运不同的货物，隶属于不同的把儿。比如粮食把儿、官仓把儿、盐把儿、邮电把儿等。还有一种我们这称作散把儿的，散把儿一般人数不固定，也就是我们所谓的“临时工”，靠扛散活谋生，没活的时候就另谋生活。同一种货物，各个把儿有一个负责人，称为“把头”，把头手握把儿中的大权，手底下的人数相对固定。(www.xing528.com)

不同的脚行之间也存在着竞争，要想在一个码头、渡口站住脚，必须得有一定的势力。这种脚行之间相互较量的行为，称之为“较力”，就是旧时民间所说的争地盘。这里举一个具体的事例：我原来听说有一个姓吴的脚夫吴克勤与一个山东来的脚夫“较力”，扛起一个近500公斤的火车轱辘（一根车轴两端各固定一个车轮），走了一圈，对方如果不能接招，就自己认输。另外扛包不能光凭着力气，还需要一定的技巧。就拿扛麻袋来说吧，有两人搭肩，讲究三分搭，七分闷；扛麻袋的人接麻袋的时候，要蹲腿挺腰，手掌撑膝盖。大肩扛，小肩抹。扛着麻袋跑时，步子要稳，前后不赶步，在地上还可以，要是走桥板，若前后走得不协调，就有掉下去的危险，要领是“走得稳，吊得高，拐弯抹角弹簧腰”。

虽然说脚行属于重体力劳动，但芦台是比较大的渡口，对脚夫的需求量比较大，有一技之长的脚夫可以凭借搬运技能养家糊口，那些能够组织起把儿的把头家庭要富裕一些，所以有句话叫“家有千顷靠山河，不如麻袋压着脖儿”。新中国成立之后，好多脚夫都加入了政府组织的搬运工会，被划入工人阶级。

另外，蓟运河上还有一种被我们称为“南（nǎn）船子”的渔船，以打渔为业。南船子上的渔民有几个特点：一是他们一般不是本地人，大部分来自芦台以南的南河一带，所以我们这称其为南船子；二是这些渔民以船为家，陆地上没有居所，他们以捕捞、贩卖水产谋生。这些渔民的日常生活都在船上进行，冬季冰封时节再靠岸生活。冬天来临时，他们把船拖到岸上撂倒，船底朝向冬季寒风吹来的方向以抵挡寒风，一家人就在船里偎一冬天。驾驶南船子的渔民由于常年在水上活动，受到阳光直接照射，皮肤黝黑，小孩子后脊梁背绑着葫芦，以防止溺水。新中国成立以后，这些南船子中不少人上岸落户，其中有一部分就留在了芦台。