文学批评家爱德华·沃第尔·萨义德的代表著作《东方学》是一部关于西方世界对中东世界文化进行发现与探索的论著。萨义德将“东方学”定义为西方文化（泛指欧洲与美国）对东方的不同理解途径，包括想象、夸大、突出以及对文化事实的曲解。作为一个美国公民以及在耶路撒冷长大的巴勒斯坦人，萨义德在耶路撒冷时期就开始发展自己的学术兴趣与研究方向：被殖民主义笼罩的中东地区文化。《东方学》是他在美国哥伦比亚大学任教时期出版的第一部学术著作，萨义德笔下的“东方”包括所有伊斯兰国家、北非和沙特阿拉伯地区。在《东方学》这部著作中，萨义德并没有将“东方”这一概念延伸到东亚地区。但是，随着时间的推移，欧洲人眼中的“远东地区（东方）”概念在改变，逐渐扩大到了靠近中东地区的亚洲区域。
西方和中国第一次带有“东方学”的碰撞可以追溯到清乾隆（1711～1799，1735～1796年在位）时期。1792年，英国使臣乔治·马嘎尔尼作为第一个来到清朝的欧洲使者[6]，与乾隆皇帝商讨贸易条款。当时清朝正处于鼎盛时期，乾隆皇帝觉得与英国的贸易合作是可有可无的，所以马嘎尔尼此次访华并没有签订任何额外的贸易协定，这也是西方第一次真正意义来到了中国，一个比中东“更远的远东地区”（Far From Far East）。康乾之治后，清朝逐渐走向衰败之路，自第一次鸦片战争之后，中国开始经历社会制度的变更，由封建社会转变为半殖民半封建社会，这也意味着西方各国通过侵略这种方式，逐渐开始接触并了解中国这个“更远的远东地区”。在这过去的几百年历史长河中，在西方各国与中国的文化碰撞中，中国这个“更远的远东地区”的文化开始循序渐进地对西方文化、历史和美学有了深远的影响，大都会艺术博物馆的“镜花水月”展览就是一次映射西方与中国百年文化碰撞的视觉呈现。(www.xing528.com)
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