“明花”这一地名是1947年中华民国政府废除当地的部落制度，实行保甲制，成立明花直属保的时代产物，取明海、莲花两个藏传佛教寺院首尾字谓称。1947年以前，明花主要是裕固族亚拉格家（部落）和贺郎格家（部落）驻牧地，现在的行政建制是一个乡，由3片14个村委会组成，属甘肃省张掖市肃南裕固族自治县管辖。
不同的时空，不同的人对明花有着不同的认知。在裕固族地区，明花因为它的经济贫困和沙尘天气而出名，更因为它作为曾经的“歌舞之乡”“文化之乡”和“教育之乡”而备受称道。明花人勤劳、乐观，尽管自然条件相对恶劣，生活条件相对严酷，但是他们热爱自己的家园，时时不忘用自己的劳动和歌声来建设和歌颂它。(www.xing528.com)
在中国西北少数民族地区的乡村社区中，明花社区的发展历程有一定的代表性。回首百年（1907～2007），这个乡村社区发生了多面向的系统变迁：从族群文化的角度而言，从一个以尧乎尔（裕固族自称）为绝对主体的单一族群文化社区转变为一个以尧乎尔为主体的、有汉、藏、土、蒙古、哈萨克等组成的多元族群文化社区；从语言文字的角度而言，从一个以尧乎尔语（西部裕固语）和藏文为主，以汉语方言和汉文为辅的社区转变为一个以汉语方言和汉文为主，以尧乎尔语为辅的社区；从婚姻与继嗣制度的角度而言，从一个双系并行（明媒正娶婚行父系继嗣制度，帐房戴头婚行母系继嗣制度）的社区转变为行一夫一妻制和父系继嗣制度的社区；从生计方式的角度看，从一个以畜牧业生产为主，以手工编织和驼队运输为辅的社区转变为一个以农业为主，以牧业为辅的、多种生计方式并存的社区；从社会组织的形态而言，从一个传统部落社会转变为一个现代乡村社会；从政治制度和社会控制的角度而言，从帝制王朝的部落联盟制下头目世袭制为主，户族精英为辅的习俗-权威型控制方式转变为一个民族-国家中民族区域自治制度下以党政科层制的资源-利益型控制方式；从宗教信仰的角度而言，从一个格鲁派藏传佛教和萨满教并存，祖先崇拜之风甚烈的社区转变为寺庙衰落、信仰淡化、惟祖先崇拜仍广为流行的社区；从教育的角度而言，从一个以地方知识教育为主的社区转变为一个以官方知识教育为主的社区，现代学校教育取代了传统寺庙教育成为社区的主要教育组织形式，学校取代寺庙成为“知识-文化”传播的中心，在青少年儿童的文化成长过程中，家庭教养扮演的中心角色，至少在乡民的观念上被学校教育替代。
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