禹之鼎（1647—1716），字上吉，一字尚基，一作尚稽，号慎斋，本籍扬州府兴化县人，后寄籍江都。因扬州、江都古称广陵，故自署常称“广陵”人。以画供奉畅春园。擅山水、人物、花鸟、走兽，尤精肖像。由于所绘肖像形神兼备，禹之鼎被誉为康熙年间的“肖像国手”。
关于禹之鼎的生平，画史记载极简略：“幼微贱，落拓不偶。”十余岁时禹之鼎曾为李氏“青衣”，即童仆。“初为李氏青衣，公事毕，窃弄笔墨，主人教其专习绘事。”李氏为扬州府兴化县四大姓之一，是明末吏部尚书李春芳后裔，族人多善绘画。禹之鼎在李家当童仆，主人教其习画，这应是他最早的画业启蒙。
禹之鼎临摹过宋元明诸家大量的山水画作品，如赵孟頫的《鹊华秋色图》、范宽的《溪山行旅图》、王蒙的山水画、黄公望的《九峰雪霁图》、赵伯驹的《三多图》轴等等。在临摹过程中他积累了宝贵经验，并用这些山水画画法为其肖像画配景。《扬州画舫录》记载禹之鼎肖像画的艺术风格：“写真多白描，不袭李公麟之旧，而用吴生兰叶法，两颧微用脂赪晕之，娟媚古雅。”
禹之鼎在康熙二十年（1681）入京官鸿胪寺序班，官位虽很低，但他专做绘肖像的工作，与一般序班不太一样。当时清朝国力强盛，藩属、外邦不断来人朝贡，他们均由鸿胪寺接待，每次来朝觐见的主要官员，都要由画家绘肖像留底，禹之鼎即任此职，因此在他的绘画里，有不少作品是描绘宫廷重大活动的。
禹之鼎因经常参与接待事务颇受康熙皇帝的器重，不时会得到康熙皇帝的一些赏赐。禹之鼎非常有心，把皇帝赐予的书籍、砚台精心画下，并自题《赐书研图》(现藏于北京故宫博物院)。康熙二十年（1681）冬，琉球来使请封，禹之鼎也随册使到琉球。这是禹之鼎一生中最显赫的事迹。
清，禹之鼎《柴门倚杖图》全卷
据《柴门倚杖图》卷陈奕禧的款识可知此图绘于庚辰年左右即康熙三十九年（1700），禹氏时年53岁，正是笔法开始由细秀圆转向沉着精练、挺健流畅迈进的时期。禹之鼎作画一方面意在创新，另一方面又极力学习与借鉴刚传入中国的西洋画技和理论，同时继承明代肖像画家曾鲸的“注重墨骨及零散处瘦而不纤、挥洒处浓而不浊”的画风。通过广采博取和融会贯通，禹之鼎的肖像画创作达到了得心应手、形神兼备的程度，而且形成了多种风格面貌，与专攻一科一派的肖像画家相比，禹之鼎自然成为出类拔萃的佼佼者。在禹之鼎所绘《竹浪轩图卷》（现藏于北京故宫博物院）中，曾有多人题诗盛赞他的肖像画技艺高超，其中祁隽藻题诗赞曰“妙手鸿胪为写真，江郎画笔亦殊伦”；陈祖范题诗赞曰“世间纵有徽之辈，看此终须问主人”；王村任题诗赞曰“凭谁为觅徐熙笔，添我从旁看竹来”。
禹之鼎作画常用“必逢佳士亦写真”白文印，取杜甫《丹青引赠曹将军霸》诗“偶逢佳士亦写真”句化用之，由此可见他的刻画对象都是儒雅高洁之士。《柴门倚杖图》的压角印“逢佳”应是“必逢佳士亦写真”的缩写。(www.xing528.com)
《柴门倚杖图》 所画王渔洋像
作为宫廷画家，禹之鼎还为吴伟业、宋琬、朱彝尊、王翚、宋荦、王原祁、高士奇、纳兰性德这几位清初著名文人词臣和画家多次画过肖像画。这些像主，既有清朝贵族，又有汉人学者，他们在文坛、书画、鉴藏以及各自的领域内都是领袖人物，在政坛上又大多具有显赫的地位。王渔洋以及吴伟业、宋琬、汪懋麟、朱彝尊、宋荦等清初有重大影响的诗人和书法家的肖像能传诸于世，皆赖于禹氏传神妙笔。同时为这些显赫当时、影响后世的重要作家绘像，无疑也提升了禹氏的知名度，正所谓“人以画传”。
禹之鼎晚年声誉卓著，功成名就，但仍孜孜不倦地拓展画路，试创新格。他重新认真临摹前人名迹，从中探索新画法；在肖像画领域辛勤耕耘的同时，还广泛涉足仕女、花卉、山水等，力求开拓新题材。禹之鼎高超的艺术成就得到同行们的肯定，成为兴化人的骄傲：康熙三十三年(1694)，画家宋荦在禹之鼎为康熙时的状元韩英所作《松溪洗砚图》上题诗赞曰：“广陵禹生真好手……”“扬州八怪”李鱓在自画的《墨竹图》上题诗：“吾乡禹之鼎，鼎足高铁岭。”
郑燮在乾隆二十八年（1763）《丛竹图》所作长题中叙述道：
吾邑善画竹者，以禹鸿胪为最，而渔庄尚友次之。禹竹称于上都，渔庄之名遍于湘、楚，皆童而习之，老而入妙……予既出机轴，亦复远追禹、尚二公遗笔，是不独郑竹，并可谓之尚竹、禹竹，合是三家……
板桥对禹之鼎的评价不可谓不精妙！
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