彩陶上的图案花纹是用来装饰陶器的，但彩陶花纹的题材和样式却不是任意选择的，而是大多具有一定的意义，反映了当时的原始文化。
以彩陶纹样中较为常见的鱼纹和鸟纹为例。仰韶文化华山以西的泾、渭流域的彩陶纹样以鱼纹为主。发源于这一区域的周族流传着关于鱼的传说。《淮南子》载：“后稷垅在建木西，其人死复苏，其半鱼在其间。”后稷死后变为半人半鱼，人鱼寓为一体，含有返祖为鱼之意。而《诗经》中也反复地将鱼在水中悠闲自在用来象征周王生活安乐，这都包含了周人以鱼为图腾的痕迹。
仰韶文化在黄河中、下游地区的陶器装饰中以鸟为主要题材。这一地区的文献中也有一些以鸟为氏族图腾的传说和记载。如《诗经》：“天命玄鸟，降而生商。”这也可以看作是图腾艺术在彩陶图案中的反映。
邹县野店遗址出土八角星纹彩陶
凌家滩玉
凌家滩玉版八角星纹(www.xing528.com)
除了具有图腾性质的纹样外，还有一些象生性的动物花纹，如半坡类型晚期彩陶上的猪面纹，可能有着辟邪以求吉祥的含义。《易经》载“
豕之牙吉”，就是半坡类型彩陶猪面纹的很好的注解。
而半坡彩陶中广为人知的人面鱼纹，以及半山和马厂彩陶中一些绘有胡须的人面纹或人像，已可看作是人格化的动物神，其含义已具有祖先崇拜的意义。
到了原始社会后期，由于农业和畜牧业的产生和发展，人们意识到天体及其呈现的气象变化同农、牧业生产有着密切的关系，从而兴起了天体崇拜，而在天体中以太阳最为人们所注目。我们在郑州出土的大河村的彩陶和辛店文化的彩陶上都能发现绘有太阳纹的彩陶。这些彩陶是原始部族太阳崇拜的反映。
纵观彩陶艺术的发展，每一种彩陶纹样背后都蕴含着先民的创造与想象，就像八角星纹那样遮着一层神秘的面纱，等待着我们解读和发现，吸引着观众流连忘返，不忍离去。或者，考古工作的魅力正在于此，正是因为有着许多未知，才激发我们不断进取，努力工作，争取早日解开谜团，为前人的研究疑点找出答案，为历史的发展填补空白。
本篇撰稿人：史春月
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