河蟹，又叫湖蟹、螃蟹、毛蟹、江蟹，因它的两只螯足密生绒毛，学名又叫中华绒毛蟹。它属甲壳纲，十足目，爬行亚目，短尾族，方蟹科，弓腿亚科，绒螯蟹属。
蟹的兄弟姐妹众多，家族庞大，在全世界蟹类有4500多种，仅我国就有800种之多，它们绝大多数生活在海洋中，一小部分生活在咸淡的水域，只有极少数完全在淡水中生活。河蟹则是在海水中生，淡水中长，它的最近亲属很少，它们是日本绒螯蟹，直额蟹及狭长绒螯蟹。
蟹有四名：以其横行，曰螃蟹；以其行声，曰郭索；以其外骨，曰介士；以其内空，曰无肠。由此螃蟹又有“横行介士”、“无肠公主”之美称，唐代皮日休《咏螃蟹》“未游沧海早知名，有骨还从肉上生。莫道无心畏雷电，海龙王处也横行。”短短四句，把螃蟹描绘得形象逼真，意趣横生。
河蟹是营养丰富，肉味鲜美，风味独特的水产珍品，备受人们喜爱。“秋风响，蟹脚痒”。在丹桂飘香的金秋时节，蟹黄满，肉鲜嫩，正是“螯封嫩玉双双满，壳凸红脂块块香”的节令，是人们品蟹赏菊的好时光，古人有诗曰“不到庐山辜负目，不食螃蟹辜负腹”。明代李时珍称赞道“鲜蟹以姜醋，佐以醇酒，嚼黄持蟹，略赏风味”。清朝李渔对蟹鲜赞叹，“蟹之鲜而肥，甘而腻，白似玉，黄似金，已造色、香、味三者之极，更无一物可以之上”。
还有曹雪芹在《红楼梦》三十八回里，他借薜宝钗的口赋诗“持蟹更喜桂阴凉，泼醋摄姜兴欲狂。饕餮王孙应有酒，横行公子竟无肠！脐间积冷馋忘忌，指上沾香洗尚香。原为世人美口福，坡仙曾笑一生忙”。可见历代人们对尝蟹都有极浓的情趣。(www.xing528.com)
螃蟹不独为食中尤物，作为药用也有专功。《本经逢原》说“蟹，性专破血，故能续断绝筋骨”。《本草拾遗》进一步论道：“其功不独散，而能和血也”。蟹肉有清诸热，散血结，续断伤，理经脉和滋阴等功用；蟹壳可清热解毒，破淤消积止痛等等。
蟹的药用功能，与它所含铁的成分密切相关。现代科学分析，每一百克蟹肉中含钙141毫克，磷191毫克，铁比普通鱼类高5～6倍，及一定量的维生素B1、B2，烟酸等，还含有蟹红素、蟹黄素、甲壳质等成分。
我国有丰富的河蟹资源，因此分布很广，适应性强，繁殖快，产量高，有自然繁殖生长和池塘专养。
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