“地理上的尼罗河从东非高原的万山丛中走来，用洪水和泥沙在东非大裂谷带上塑造了肥沃的河谷平原，它像一条生命之藤伸延在荒凉的撒哈拉大沙漠上；历史上的尼罗河从新石器时代走来，它用自己的乳汁哺育了古老的埃及文明。在人类历史上，尼罗河是文明的化身，在世人心目中，文明总是和尼罗河联系在一起。”
——希罗多德
尼罗河：说起古埃及，就一定会提到尼罗河。尼罗河是埃及的母亲河，它孕育了灿烂的古代埃及文明。
尼罗河全长6671公里，是世界上最长的河流。它源于非洲西部的高地，从南向北，奔流而下，急匆匆地穿行于崇山峻岭之间，经过六道湍急的瀑布后，缓缓进入一条狭窄的河谷，一路浩浩荡荡地流向地中海，穿越了金色的撒哈拉大沙漠，贯穿埃及全境。在临近入海口的地方，尼罗河分出多条支流，形成扇状，冲出一片土壤肥沃、绿草如茵的三角洲。埃及文明，就在这片三角洲谷地中诞生。
大约在公元前四五千年前，古埃及人在尼罗河谷地定居下来。他们高身材、黑头发、低额头、密睫毛、黑眼珠、直鼻子、宽脸型、阔肩膀、黑皮肤、体魄健壮，居住在地势较高的河岸边，用泥砖和芦苇搭起小屋。妇女们在空地上垒起炉灶烹煮食物，制作陶器；男子到旷野中狩猎，去河边捕鱼，在河岸放牧猪羊。不过，他们更多的时间，是进行原始的农业耕种。他们用笨重的石制工具，在河畔清除荆棘、开挖沟渠，在翻松的土地上撒下麦种，然后再把猪羊放到田里践踏，把种子踩到泥土里。他们在与大自然的“亲密”接触中，渐渐掌握了尼罗河的脾性。他们发现每365天就会出现一次洪水，这就是尼罗河年的长度，他们把这个年分为12个月，每月有30天，而剩余的4天，他们就放在每年之间。
每年的5月和6月，埃及气候炎热干旱。从撒哈拉沙漠吹来的热风，像火一样烘烤着大地。
7月，雨季开始了。北方吹来清凉的风，炎热逐渐散去。这时，尼罗河上游的山区暴雨倾盆，使尼罗河水量急剧增加，夹带着大量的腐烂植物和矿物质倾泻而下。在最初几天里，河水完全成了浑浊的绿色洪流。埃及人民把河水泛滥的第一夜称为“第一滴水之夜”，这一夜，人们划着小舟，举着火把，齐集河中，庆祝哈辟神（尼罗河神）的节日。
河水继续上涨，过了一二十天，大量的泥沙开始卷入河中，水色开始由绿色变为红色。
9月，尼罗河的水势最大，吞没了全部谷地。人们凭借小舟来往于各高地之间。直到10月底，河水泛滥期才逐渐结束，河水下落，流入河床。这时河水变成清澈的浅蓝色。
11月，人们开始在退去洪水的土地上耕耘。泛滥的河水为大地覆盖了一层厚厚的淤泥，土地变得非常肥沃。
第二年的3月到6月是收获的季节。古埃及人随着尼罗河每年定期的泛滥，辛勤地耕耘、播种、收获，将这里建成了古代著名的粮仓。
埃及的农业与人工灌溉紧密相连。尼罗河泛滥时，人们要疏通渠道，排出积水；干旱无雨时节，人们又要引水灌溉。这样的工程，需要联合众人的力量，因此，埃及在很早就出现了联合。若干氏族联合为公社，若干公社又联合为州，最后埃及形成了大约四十几个州，每个州是独立的王国，有自己的名称、都城、军队和政权。他们彼此间常常为了争夺河水、土地，甚至是信仰而不停斗争。
经过长期的战争和兼并，到公元前4000年左右，埃及出现了两个独立的王国。南方的上埃及以蜜蜂为国徽，国王戴圆锥形的白色王冠，以秃鹰为保护神；北方的下埃及以纸莎草为图腾崇拜，国王头戴红色王冠，以眼镜蛇为守护神。
上下埃及打了很多仗。到了公元前3100年左右，上埃及强悍又很有政治头脑的国王美尼斯率领一支强大的军队顺尼罗河而下征服了下埃及。这一历史事件被刻画在“那尔迈青石板”上，石板的右上方，秃鹰站在一束纸莎草上，一只爪子抓住了北方的眼镜蛇；石板的中央是头戴圆锥形王冠的美尼斯，他正手持权杖击打下埃及的俘虏。美尼斯自称为上下埃及之王，他有时戴白冠，有时戴红冠，有时两者合戴，象征上下埃及统一。他把都城迁到上下埃及接壤的孟斐斯，从此，埃及进入王朝时期，美尼斯成为埃及第一王朝的第一个统治者。
埃及统一以后，建立了一套专制制度。国王不仅是埃及的最高统治者，还自称是太阳神，受到人们神灵一样的膜拜，人们尊称为“法老”（意思是宫殿，相当于称呼中国皇帝的“陛下”）。法老有着无限的权力，他的意志就是法律。大臣朝见法老要匍匐在宝座前面，吻国王脚前的地，他们死后也要葬在法老金字塔周围，继续在阴间为法老服务。(www.xing528.com)
埃及是一个历史悠久的文明古国，有过文明鼎盛时期，也有过遭受外来侵略的时候，但无论在何时，埃及人始终相信，他们的精神不会死去，就像那波涛汹涌的尼罗河，它的泛滥会带来一定损失，它也会退潮，但尼罗河是永远存在的。
古埃及历史年表
公元前三世纪的曼涅托，将从美尼斯开始至被马其顿亚历山大征服为止的埃及历史分为三十个（或三十一个）王朝，现代学者又在此基础上将古埃及史分为以下几个时期：
1.前王朝时期（金石并用时期，约公元前4500—3100年）
2.早王朝时期（1—2王朝，约公元前3100—2686年）
3.古王国时期（3—6王朝，约公元前2686—2181年）
4.第一中间期（7—10王朝，约公元前2181—2040年）
5.中王国时期（11—12王朝，约公元前2040—1786年）
6.第二中间期（13—17王朝，约公元前1786—1567年）
7.新王国时期（18—20王朝，约公元前1567—1085年）
8.后王朝时期（21—31王朝，约公元前1085—332年）
9.马其顿希腊人和罗马人统治时期（公元前332—公元642年）
从第1～第4时期，是奴隶制国家形成和统一王朝出现的时期，第5～第7时期是统一王国重建和帝国时期，第8～第9时期是埃及奴隶制国家衰落和陷于外族统治下的时期。
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