如果你是一位纪录片制片人，你首先需要确立集中的叙事线路——由主角主导还是根据年代叙述（比如历史顺序或者人生旅程）——锁定叙述路线需要你对所选择的主题展开调研。你可以从阅读往年报纸杂志开始，也可以去亚马逊平台搜索相关书籍，或者致电专家学者取经。跟随你的兴趣，开放接受任何新鲜事物，这样可以锻炼你的灵敏度，敏感地嗅出有趣的主角，帮助你完善节目细节以及接受各种意外结果。最好的故事很可能并不是你最初想象的那样。
案例分析
《追捕弗雷德曼家族》（Capturing the Friedmans）（107'，剧场）
导演：安德鲁·杰瑞凯（Andrew Jerecki）
安德鲁·杰瑞凯打算制作纪录片《小丑而已》（Just a Clown），讲述纽约市小丑的生活。于是他采访了向高年级孩子表演小丑的大卫·弗雷德曼（David Friedman），他的艺名叫作傻瓜比利。杰瑞凯想知道这些扮演小丑的成人都是谁，谁喜欢去孩子的生日派对上表演。他觉得自己的想法很奇怪，希望能从中发现些有趣的地方，但是他也不确定究竟什么有趣。杰瑞凯说道：“在纪录片制作中，你不是故事的主人，相反，故事是你的主人。倾听很重要。”
经过几个月的拍摄，弗雷德曼不小心透露了自己的家庭秘密。杰瑞凯调查了一下，发现弗雷德曼的父亲阿诺德及弟弟杰西在20世纪80年代末被判恋童癖罪。
阿诺德·弗雷德曼教过自己三个儿子如何使用超8（Super 8）摄像机拍视频，所以他们记录了大量家庭活动，比如生日庆祝、宗教假期等。大卫·弗雷德曼继承了这一传统，自己拍了很多跟逮捕相关的事件，也记录了一份视频日记。大卫一共积累了25个小时的视频镜头，而且很愿意分享给杰瑞凯。
杰瑞凯立即放弃拍摄小丑纪录片的想法，转而拍摄档案式影片，记录一个家庭的毁灭。
要制作出新颖的纪实娱乐节目，方法就在于选择一个熟悉的主题，以一种出乎意料的方式呈现：
◆当商业遇见《美国偶像》，《龙穴》（Dragons’Den）出现了。(www.xing528.com)
◆当烹饪遇见体育场运动，《铁人料理》（Iron Chef）出现了。
◆当“二战”遇见纪实电视，《坏蛋少年军》（Bad Lads’Army）出现了。
或者，你最低可以将目标设定为找到“你不能那样做！”式的创意。因为这样的创意才更可能独特新颖，令人兴奋：
◆你不能将十个陌生人锁在一个房间，十个星期不与外部世界联系——《老大哥》（第四频道）。
◆你不能让名人住在荒林里，生吃昆虫和鱼眼——《我是名人，让我出去！》（独立电视台一台）。
◆你不能展示屠宰动物，然后眼睁睁看着人把肉吃了——《肉食的前世今生》（Kill It Cook It Eat It）（BBC三台）。
◆你不能让业余歌手登台黄金时段表演——《美国偶像》（福克斯）。
这是一种策略，福克斯另类娱乐节目总裁麦克·达内尔说道：“我喜欢扭曲的事物，要能在人群中引发反应。我喜欢观众说：‘这是什么？他们在做什么呀？’一方面让观众感到震惊，但却也不会让人反胃。”
在《拼死挣扎的电视网》（Desperate Networks）一书中，作者比尔·卡特（Bill Carter）提到了达内尔更大胆的想法。“达内尔的有些想法甚至对福克斯这么大平台来讲都过于大胆，比如他曾提议直播一艘船沉海，这个想法成本太高了。还有一个例子，达内尔想引入一位特技演员，表演从平流层跳伞，麦克称此节目为‘太空跳跃’。福克斯个别律师坚决反对，因为他们觉得这个表演很有可能让演员丧命。还有一个最不着边的例子，达内尔有个想法：一架飞机载客727位乘客（麦克最开始计划747位乘客），遭遇坠机落在荒山或者沙漠里（当然飞行员要想法跳伞获救）；他在飞机里安装多个摄像机，这样就能抓拍到这场灾难的各个角度。”尽管达内尔没有真正坠毁飞机，但2009年11月，广播公司宣布《蜻蜓》（Dragonf ly）获得授权，由第四频道、国家地理频道和德国电视台Pro Sieben联合拍摄两位飞行员驾驶一架飞机，承载300位乘客，飞机坠毁，飞行员使用跳伞降落至沙漠。
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