目前世界上有三种类型的海军：全球性海军、区域性海军和近海防御海军。美国是拥有11艘核动力航母和近300艘战舰的大国。俄罗斯在渡过了苏联解体的艰难历程之后，其海军力量正在复苏中，仍然是一个具有全球型特点的海军强国。区域性海军在组成上与全球性海军有相似之处，只是在规模和数量上要小得多。英国、法国、意大利等国的海军则属于区域性海军的典型。近海防御海军的特点是主要执行近海作战，一般以中小型舰艇为主，护卫舰是其主要的作战兵力。
＞图24 国外主要海军强国的驱逐舰与护卫舰数量统计（2018年）
随着技术的发展，当前护卫舰和驱逐舰已很难区分，两者间本质的界限也越来越模糊。所以不管是全球性海军、区域性海军都面临着一个艰难的抉择，是选择护卫舰，还是选择驱逐舰？
驱逐舰是装备有舰炮、鱼雷、导弹等多种武器，具有对海、反潜、防空等多种作战能力的大中型水面战斗舰艇，能担负起进攻突击、编队防空与反潜、火力支援、海上封锁和海上救援等多项使命任务，有着海上作战多面手之称。现代驱逐舰在强调多用途能力的同时，也十分注重某一方面能力特长，因此驱逐舰有防空驱逐舰和反潜驱逐舰之分。
防空驱逐舰排水量一般在7 000吨以上，装备有舰炮、近程防御系统、远程防空导弹、鱼雷等武器，是以舰队防空作战为主要使命的攻击型水面战舰，其中以中国旅洋Ⅱ级驱逐舰、美国驱逐舰和欧洲地平线级驱逐舰为主要代表。
小贴士
点防空和区域防空
点防空是指以近程防空武器为主，进行小范围内的防空，只保护自己免遭敌方攻击。与之相对应的区域防空则是以远程防空武器为主，进行中、大范围内的防空，在保护自身安全的同时，也担负起保护其他友方的安全。
反潜驱逐舰排水量在3 000～6 000吨，以反潜和反舰为主要作战任务，装备有舰炮、反潜声呐、反潜鱼雷、对舰导弹等，具有防空、反潜、反舰等方面的作战能力，因此也被称作多用途驱逐舰。中国旅洋Ⅰ级驱逐舰、美国斯普鲁恩斯级驱逐舰和俄罗斯无畏级驱逐舰为反潜驱逐舰中的主要代表。(www.xing528.com)
＞图25 中国旅洋Ⅱ级驱逐舰
＞图26 俄罗斯无畏级驱逐舰
＞图27 中国江凯Ⅱ级护卫舰
虽然绝大多数护卫舰同时具有防空和反潜能力，但相比于驱逐舰，护卫舰的防空和反潜能力不那么突出，只能担负起小范围的点防空和反潜任务，清除突破驱逐舰防御的敌人。根据惯例，现代护卫舰更侧重于反潜任务，而防空只是其第二职业。
防空驱逐舰一般都装备有远程防空导弹、相控阵雷达和防空指挥控制系统，可同时跟踪多数量、多批次的目标，并对其中若干个目标同时发动拦截。出于经济性考虑，防空型护卫舰一般装备近程防空导弹和低廉的火控系统，只能对1～2个目标进行拦截。反潜型驱逐舰和反潜型护卫舰的区别也是如此。
总之，对于拥有强大经济实力的大国海军，可同时装备驱逐舰和护卫舰，以高低搭配的方式进行作战，若用通俗的比喻来说，两者的关系就好比带刀护卫与贴身保镖。驱逐舰是舰队的主力，承担主要的防空和反潜任务，护卫舰则作为驱逐舰的补充，承担次要作战任务。对于小国海军来说，既没有雄厚的经济实力，也没有强烈的战略需求，驱逐舰显然不是其最佳选择，护卫舰的性价比优势更加突出，因此小国海军对护卫舰赋予了更多的职责，使护卫舰成为典型的多面手。
＞图28 中国江岛级护卫舰
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