二战结束后，北约各国达成一致，将排水量3 000吨以下的护卫舰和护航驱逐舰统一称为护卫舰。英国将国内的各种轻型护卫舰、反潜护卫舰进行整合，将二战时期建造的护航驱逐舰一并划为护卫舰，并提出了新的护卫舰编号，统一使用英文字母“F”打头，于是我们现在看到英国或北约护卫舰舷号为F加上编号。
20世纪60年代起，护卫舰开始承担更多舰队护航与攻击任务，进而衍生出专用的防空护卫舰。该类型的护卫舰可搭载体积巨大的对空搜索雷达和反舰导弹，并开始使用燃气轮机动力系统。
20世纪70年代后，护卫舰又有新的发展，装备了导弹和直升机，排水量也不断增加。这一时期还出现了多用途护卫舰，多用途护卫舰具备全方位的对空、对海和反潜能力，一定程度上减少了海军对驱逐舰的需求。
20世纪80年代，护卫舰在舰体设计上应用了大量降低雷达波、红外线、噪声、磁等特征的措施，更好地提高了隐身性；装备了垂直发射的新型舰空导弹，具有多目标及全方位对空防御能力。
＞图22 俄罗斯克里瓦克级护卫舰
新的战场环境对于护卫舰性能与信息化程度提出更高要求。20世纪90年代中后期，世界范围内出现建造新型护卫舰的趋势。21世纪初，西班牙阿尔瓦罗·巴赞级护卫舰作为新一代护卫舰的首个代表建造完成，荷兰的七省级、德国萨克森级等护卫舰也陆续建成。目前在役的护卫舰与一战、二战的轻型护卫舰、护航驱逐舰相比，在排水量、武器装备、舰载电子设备等方面有了质的飞跃，综合作战能力甚至能够达到驱逐舰级别。
对于一些国家而言，大型导弹护卫舰可以作为轻型航母编队的主力护航舰，前线部署时能够担任指挥舰的角色，特别是搭载小型相控阵雷达的导弹护卫舰能够很好地执行防空、反舰、反潜甚至对地攻击任务。大型导弹护卫舰俨然成了现代海战的多面手。(www.xing528.com)
除了大型护卫舰以外，目前1 000～2 000吨级轻型护卫舰也备受关注。相比大型护卫舰，轻型护卫舰更适合承担一些近海攻防作战任务，并能达到更好的作战效果。因此，轻型护卫舰也成为现在及未来护卫舰的另一重要发展方向。
小贴士
“拉贾·胡马邦”号护卫舰
“拉贾·胡马邦”号护卫舰至今已服役76年了，于1943年交付部队服役。该舰经历了多次退役，现服役于菲律宾海军。
＞图23 荷兰普罗文森级护卫舰
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