“Jim，你怎么出国了？为什么要出国？”很多人都曾这样问我，这也是我一直在思考的问题。而现在，我已站在这片神秘而充满未知的土地上，即将开始三年的美国高中生活。回首过去难忘的一年，既有太多的艰难和泪水，也有数不尽的感悟和收获。
一切的起点
我是国内教育体制下的一名普通学生，以前一直过于看重考试成绩，直到两年前的暑假参加了赴加拿大交流的夏令营，才见识到了一种全新的教育体制。当时的我感到从未有过的快乐和惬意，并开始对国外的教育产生了兴趣。随着初二的到来，学习压力迅速增大，我感受到了国内填鸭式教育及题海战术带来的困扰。因此，在2014年寒假，我把目光投向美国中学，走上了充满未知的申高之路。
第一道难关：标化考试
申请美高必须先通过托福和SSAT（美国中学入学考试）。2014年寒假，我开始接触托福：繁多复杂的词汇、五花八门的题型、广泛的学术知识点，对于初二的我来说是不小的挑战。几次出战都不够理想，我把原因归结为单词积累不够，没有掌握方法和系统训练。4月初，我下决心每天用单词书和背单词软件积累词汇，每晚都会花一小时左右的时间温习旧单词和背诵新单词。我逐渐习惯了每天过几十个单词，并在背单词之余养成了另一个好习惯——阅读。起初，英文原版小说中的陌生词语对我来说是很大的问题，后来慢慢意识到个别单词不认识并不影响对整个篇章的理解，阅读速度便大大加快了。2014年暑假，我参加了一个美国的学术夏令营，体验到了真正的美国教育，大幅提高了自己的听力和口语能力。回国后，我再战托福，以前令我头疼的阅读和听力，我已能轻松应对。当其他同学还在痛苦地背单词时，我已经逐渐掌握了一些方法技巧，开始更有效率地做题了。8月底，我考出了一个不错的成绩，托福也告一段落。
随着初三的到来，真正的噩梦——SSAT降临了！需要背诵更加繁多生僻的单词，而我当时的阅读速度和正确率远远不够，加上校内还有各种考试，而准备时间已不足三个月，我感到前途渺茫。当时培训班上的其他同学，有的就读于国际学校，有的具备扎实的英语基础，所以在上课和模拟测试时，他们经常能有不错的表现，而我每次都垫底。作为一个彻头彻尾的新人，面对巨大的学习压力和心理压力，我的情绪一度跌入谷底，甚至想过放弃。父母看到我这样，也无数次为我加油鼓劲，并告诉我：“不必过于在意他人，强于过去的自己才是最重要的。”在这几个月里，我几乎放弃了所有的休息时间，随身携带单词本，利用所有的碎片时间复习单词，每天挑灯夜战到凌晨，有时午饭和晚饭也是几个全家饭团草草了事。正是因为我咬牙坚持走过了那段地狱般的时光，我的SSAT才取得了预期的成绩。
第二道难关：面试
面试是申请美高的重要环节之一。每所学校的面试时间不同，但大都集中在11月和12月。面试对我来说更是全新的体验：西装领带皮鞋，与面试官面对面对话30分钟左右，随机应变地回答各种问题，尽力表现自己以便给面试官留下好印象。为了帮助我，妈妈也做了很多事：她每天扮演面试官与我进行模拟面试，并用手机拍下全程，纠正我的小动作和措辞等。在此过程中，我能够提高口语能力，更从容地应对面试。当然，去一所学校面试前，要预先对这所学校做好“调研”，这非常重要。申请的每一所学校，我都认真看官网并做好笔记，以便了解学校的优点和特色，面试时可以充分利用。12月初，我们全家赴美国进行校园参观和面试，收获颇丰。我第一次看到这里的校园就被深深吸引了：教学、运动设施齐全，学生和老师亲切而慷慨，校园广阔，景色优美，与国内的校园相比完全是另一番天地。(www.xing528.com)
几个月里，我一共进行了将近20次面试，面试官也各不相同，大多数和蔼可亲，有些比较严肃。在接触过各种面试官后，我觉得不能单从面试官的表情判断自己是否有机会被录取，不过给他们留下深刻印象是必需的。
第三道难关：文书
如果说还有什么和标化考试一样令人头疼，那一定是文书。申请美高都要求写一篇共同的文书（common essay），有的学校还要求写其他附加文书。每篇文书都需要反复修改，甚至重写。在考完标化后，我便一头扑进文书堆里，煎熬又开始了。文书是为了向学校说明自己是怎样一个人，因此需要有一个正确的自我认知。比如说我的兴趣爱好是数学，就需要在文书中强调我对数学的兴趣（参加过的竞赛、帮助他人学数学等等）。在文书写作中，个人经历非常重要，自己小时候不经意做的一件小事、旅游时的见闻都能作为文书的素材。只有自己实际经历过的事才写得出，因此每个人的文书都是独一无二的。同时，不断修改也很重要。对此，我找到一些在美国留学的学长学姐和英语老师，他们在文书写作方面给出了宝贵的删改建议。当时，我每天在电脑前忙得不可开交，陷入了申请以来的第二个低谷。我不断告诉自己要坚持下去，已经接近终点，咬牙也得跑完全程。幸好最后还算圆满完成任务，递交了文书。
总结
在录取结果公布那天，我收到的邮件竟然大多数是候补名单（waiting list）和拒绝信，心情非常郁闷，直到第二天收到了一个还算不错的学校的offer（录取信），心情才好转起来。我长达一年的美高申请也就此画上了句号。回首这一年，我承受了比国内学生更大的压力，认识了许多招生官和学长，接触了国外的教育环境，开阔了视野，通过了曾经让我崩溃的标化考试，越过了几道大坎儿，也战胜了自我，提升了自我。这一切都是从未有过的，这一年我所获得的比之前几年的总和还要多，这一年是我有生以来最有意义的一年！今后还有更多更难的挑战等待着我，但是我一定会努力走好自己的路。
When there is a will，there is a way！（只要有心，就有路可走！）
（作者：Jim Wan）
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