茶，是中国的国饮。茶作为饮料，在神农氏时代开始作为药物被利用，在鲁周公时代开始有文字记载，在唐朝逐渐流行起来，宋朝时最兴盛，晚清时慢慢衰落，新中国成立后又重新兴盛，现代的茶文化越来越繁荣。如今已成为享誉世界的三大无酒精饮料（茶叶、咖啡、可可）之一，茶推进了我国文明的进程，也极大地丰富了西方及世界的物质文化生活。
中国茶文化历史悠久、博大精深，巴蜀地区被称为中国茶文化的摇篮。六朝以前的茶史资料表明，中国的茶业最初兴起于巴蜀。
神农时代：神农氏生吃茶叶解毒，把茶叶当药用。
西周、东周时代：开始人工栽培茶树，此时开始食用。
秦代：开始当茗饮，调煮后，连汤带叶服用。
西汉：开始商业化，茶叶作为一种饮品并广为推广，成都是中国茶叶最早的贸易中心。
两晋、南北朝：茶的制作更精益求精，佛教的引入，使得茶与佛教有着密不可分的关系，很多名茶起初都是佛教圣地种植的。南北朝后期，有的士大夫消极避世，遂喝茶写诗，茶叶的消费量更大。茶作为一种普通饮品，开始走入寻常百姓家，此时饮茶讲究简朴。
隋唐时期，经济快速发展，隋朝开通大运河，提高了茶叶的运输效率，促进了各地文化的交流。进入唐代，饮茶之风已遍及南北，茶文化进一步繁荣，皇家重视茶叶，建立贡茶制，由官府栽培茶树，此时茶树由野生变为农作物，实行茶叶专卖。民间开始广泛种植，国家开始征收茶税。中唐时期，陆羽著《茶经》一书，开中国茶文化的先河，是茶道最原始最基本的指导原则，以后的诸多著作皆以此书为纲领，如《茶诀》《茶谱》《采茶录》等。诗歌盛行的唐朝，咏茶的作品繁多，如白居易的《琴茶》、李白的《答族侄僧中孚赠玉泉仙人掌茶》等诗。唐朝时不仅国内饮茶普遍，也输往各国，尤其是邻近的日本，日本僧人“最澄”，学成后将茶苗带回日本，至此日本开始了种植茶树，茶文化在日本蔓延开来。
宋代是茶饮的鼎盛时期，上至皇亲国戚，下至黎民百姓，都嗜好饮茶。宋朝成为整个历史进程中饮茶活动最为活跃的时期。宋朝时期，西域盛产马匹，内地盛产茶叶，于是出现了“茶马互市”的贸易行为。宋代，茶区不断扩大，种植、采制技术不断成熟并日趋精湛。制茶工艺从大“龙团凤饼”，到小“龙团凤饼”，民间茶馆林立，饮茶方式丰富多彩，斗茶风气盛行。茶文化方面，出现了许多茶方面的著作，如蔡襄的《茶录》。宋朝皇帝皆爱好喝茶，尤其是宋徽宗，亲著《大观茶论》，是我国唯一一部出自帝王之茶书。(www.xing528.com)
到元朝时期，北方的蒙古民族南下，中原被占领，汉族文化遭受严重冲击，团饼茶渐渐淘汰，散茶渐渐流行。
明朝，开国皇帝朱元璋下令废团茶，改为散茶，这一措施推动了茶叶的生产与加工，茶叶炒制技术向新阶段发展。因此明代是我国古代制茶发展最快、成就最大的一个时代，它为现代制茶工艺的发展奠定了良好的基础。同时，茶叶种类开始增多，除绿茶外，黑茶、红茶、花茶等相继出现。明末清初六大茶类基本形成。
到了清代，国际贸易兴起，茶叶成为主要出口商品，进入欧洲市场。
明清时期，出现蒸青、炒青、烘青等各茶类，茶的饮用已改成小壶“撮泡法”。此时，除茶诗、茶书画外，茶礼、茶俗等开始进入白话小说中。
清朝至多尔衮入主中原后，汉族思想受挫，文人已无心吟诵茶。清末鸦片战争后，民族自尊心受损，中国沦为半封建半殖民地国家，中国茶叶、茶文化开始走向衰退。
新中国成立后，随着政府的大力支持和重视，改进新品种，推行科学种茶，茶园面积不断扩大，茶叶产量逐年增加，茶叶经济走向稳定发展之路。随着中国茶向世界传播，茶已经成为许多国家人民日常生活中不可缺少的重要饮料。
茶博士TIPS
17世纪中国茶叶开始传入英国，由于运费高昂，政府又实施重税，因此只有贵族人士才买得起茶，喝茶成了身份的象征。据说，用英国茶具沏茶时，茶杯常常炸裂，所以要先往茶杯里倒些冷牛奶，再用开水冲茶。有钱人为了炫耀自己用的是高价购来的正宗中国茶具，冲茶时往往故意当着客人的面，将滚烫的开水浇到茶杯里，再加入牛奶，于是“先茶后奶”被看成是有钱人家的讲究，反之，“先奶后茶”则是穷人的象征。
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