通讯机制：军中的神经系统

通讯机制可比作军队之神经系统。通讯的基本工具是马匹，邮递制度有金字牌、急递等。关于前线的信息传递，大抵探报警急则有递铺，敌军入侵则行烽火，发兵则用符契，传令则以传信牌^[45]。

宋朝军事通信，平时主要由设于全国要道的急脚递或马递铺担任。战时则有烽火。凡有军令公文，递铺兵乘马接力传送，规定日行四五百里，昼夜兼程，不得误期。具体情形见《武经总要》载：“凡军行，去营镇二百里以来，须置递铺以探报警急，务择要径，使往来疾速。平陆，别置健卒之人。……或五里，或十里一铺。从非寇来之方，亦需置之。”^[46]而烽隧被喻为军中之耳目，起着在外线前哨地区候望敌情、传递边警的作用。承袭唐代的烽法式，“每三十里置一烽，须在山岭高峻处……如边境用兵时，更加卫兵五人，兼收烽城”。其做法是白天放烟、夜晚放火。通过变换数量、应灭次数多少以及举放用时长短等，能够表述诸如入侵敌人多寡、敌情紧急程度及告平安等不同内容、不同级别的信息。烟火的优势是其传报边警的速度要数倍快于急递。然而，烽火的缺陷是所能传达的信息有限，因此不能放弃急递，两者往往须配合使用。

金字牌不是令牌，而是一种最快速的邮递制度。“金字牌”长尺余，朱漆金字，金字刻“御前文字，不得入铺”八字，也就是说这是只能快马加鞭递送，不能入递铺停留的急件。金字木牌“光明眩目”，传递时“过如飞电，望之者无不避路，日行五百余时”^[47]。如海陵王侵宋之战中，在金军逼近长江的情势下，南宋政府用金字牌令刘锜从淮阴退守扬州^[48]。(www.xing528.com)

传令的凭信有银牌、铜牌、木契、传信牌等。这种发兵机制始于宋仁宗康定年间。通常银牌为皇帝的凭信，铜牌为枢密院发兵凭信，木契、传信牌为诸路主将发兵凭信。发令者与受令者各掌握一半，以两个半符半契相合作为凭信^[49]。为保守秘密，还有“字验”规定，即战前制定常规事若干条，每条配一字作暗号，置于传信牌中，即使传信牌落入敌手，也不致泄密。