金天兴元年（1232）十二月，蒙古窝阔台遣使到南宋，宋与蒙古达成协议联合灭金，蒙古允诺灭金后将河南归还南宋。1233年蒙古军占领汴京，金帝逃至蔡州。南宋君臣预见“金人必亡”[111]。宋将孟珙自襄阳提兵北上，攻取唐、邓两州，抵蔡州，与蒙古军分攻南、北城。蔡州地处淮河支流汝水上，与南宋接壤，城小粮少，无险可依。值得注意的是此战中宋派江海、孟珙率宋兵万人到蔡州，并运粮30万石助蒙古军攻蔡州。就是因宋军的粮食补给及水军从南城决潭放水，用柴草填潭，夺取柴潭，进至蔡州城下。这两步有力地配合了蒙古军，使得蒙古军顺利进城。1234年初，城破，金哀宗自杀，金灭。
其后由于蒙古没有履行好归地的承诺，端平元年（1234）六月，宋理宗下诏收复原宋东京开封、南京归德、西京洛阳。随后，宋军开始分别从庐州、滁州、和州等地出兵河南。七月间，宋军进入开封、洛阳，八月底，宋军兵败洛阳，史称此役为“端平入洛”。
宋军开始向河南进发是在六月十二日，以开封为第一阶段主攻目标。宋军兵分两路：知庐州的全子才领淮西军1万人，由庐州向开封进发；主将赵葵率淮东兵5万，计划先取泗州、宿州，而后与全子才部会师于开封。此役宋出动总兵力实6万，号称20万。(www.xing528.com)
六月十八日，全子才率部进至寿州时，蒙古军闻宋军进兵，决黄河南堤之水淹没开封到寿春大片地区，因此，宋军行进十分艰辛。二十一日，宋军抵达蒙城（今属安徽）。然而，“城中空无所有，仅存伤残之民数十而已”[112]。宋军兵不留行，沿涡水继续向西北挺进。二十四日，宋军进至亳州，原降蒙古的守城官兵降宋。接着，宋军沿涡水西进，经卫真（今河南鹿邑）、泰康（今河南太康）等县，向开封进军。七月初二，进抵开封城东郊外。这时，原降蒙古的金将李伯渊等人发动兵变，杀元帅崔立等，以开封城投降宋军。七月初五日，全子才率部进入开封。收复丧失百余年的东京开封，对南宋来说是一个很大胜利。但由于军队腐败，战备不足；军队部署失误，不利于补给等原因[113]，最终“端平入洛”失败了。
战后宋廷根据蒙古军作战特点，凭借江淮之险，采取分区防御、“藩篱三层”的部署。两淮战区，在要地加筑城寨，增添兵力；在要道处挖掘沟洫（三里一沟，五里一洫），以限制蒙古骑兵长驱奔袭。同时，在京湖战区，宋廷任命孟珙为襄阳兼镇北军都统制，措置边防。孟珙把镇北军部署在樊城、新野、唐州和邓州之间，以阻止蒙古军南下。并采取“藩篱三层”之策，加大防御纵深。经过上述调整之后，南宋的防御能力有所增强，并形成了点面结合、分层次、有纵深的较为巩固的防线。
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