我们在分析欧洲国家的基本公民身份时，会发现基本公民身份的实现大体上有两大功能——消极功能与积极功能。基本公民身份的消极功能主要在于反封建。由于各个国家的封建主义残余的性质、状况多不一样，所以其实现的过程也是千差万别的。当然，基本的要义在于，消极地反对封建主义的人身依附关系。但是，在对付封建主义的特权与贵族统治层面则相对艰难得多。在美国，这一历史过程就来得相对早发、相对简单。〔15〕因为英属北美殖民地（British colonies in North America）的早期移民面临的是一片荒芜的大地，一般的贵族自己自然也无心开发，所以早期的开发多采用殖民公司的形式。〔16〕早期的殖民开发的诸多环节都显然具有了资本主义的性质。
当然，我们并不能说英属北美殖民地就没有封建主义残余，或者就没有封建主义复活的可能性。其实，南方奴隶主可以被看作美国历史上典型的封建性质的新贵族，“拥有奴隶的贵族像本国（引者注：英国）的贵族和乡绅那样，无论在社会事务方面还是在政治生活方面都处于领导地位”〔17〕。只能说在历史上，这些“努力”大多被抵制住了，或者被消减直到消灭了。美国的独立战争的意义不仅对美国建国具有重大历史性意义，同时也在于其是反封建的关键性一仗。从此以后，美国与封建主义只能是渐行渐远。“就在美国刚刚诞生的时候，克里弗·凯尔（Cveve Ccewr）曾庆贺这个国家实际上没有封建传统，也没有工业化的弊病，没有王室、贵族和僧侣阶级。”〔18〕而在美国联邦宪法直接写明：“合众国不得颁发任何贵族爵位：凡是在合众国政府担任有俸给或有责任之职务者，未经国会许可，不得接受任何国王、王子或外国的任何礼物、薪酬、职务或爵位。”〔19〕美国国父华盛顿的“高风亮节”足以使其彪炳史册，但是不得不指出的是，即使是华盛顿本人，在执政晚年也面临着诸多大胆的攻击，以至于他本人将其执政两任后卸任归为一种“解脱”。〔20〕
封建主义的殖民统治为何未能在北美建立与巩固起来？这是一个重大的政治历史问题，我们大致可以从北美的资源相对匮乏〔21〕、土著印第安人（Amerindian）难以被驯服〔22〕、本土没有封建制度残余等一系列的原因去解释。当然，我们可以发现，在早期殖民时代，殖民当局因为劳动力匮乏与殖民地开发与增值的迫切需要，不得不给殖民开发者赋予特许权，特别是自治的权利。“如果他们把持一切政治权利，他们就不可能吸引移民到他们的领地上去，因此他们早就遵照特许状的要求，邀请移民们参与他们各自的事业管理了。”〔23〕(www.xing528.com)
当然也有很多学者将美国南北战争之前的南方种植园主类比为美国早期的封建主。托克维尔（Alexis de Tocqueville）早在19世纪30年代就通过自己的独特观察，分析并对比了南北区域在诸多方面的差异，对南方残忍的奴隶制进行了批判，甚至预言南北必有一战〔24〕。但是，南方的种植园经济在美国并不占据主导地位，他们的经济更多地依赖于英国。而随着北方工商业的发展，西部土地的殖民开发，北方与西部的经济社会往来逐步加大，从而慢慢孤立了南方，甚至使得南方与西部的农场主联盟（American Farmer）巍巍可及。〔25〕但是这样的经济政治版图在美国的确得到了比较长期的“共存”，这也是当年制宪会议上立法者们为了建立与维护联邦体制而做出的重大妥协的结果。巴林顿·摩尔提到，这样的“容克贵族”与“资产阶级”共存共荣的局面在德国也得到了维持，但是在美国却终究未能长期维持，以至于南北战争最终攻占了封建主义的最后堡垒。但是，南北战争之后也只是在宪法与法律层面等形式上解放了黑人奴隶（Negro），并未能够彻底消除种族主义。我们必须看到的是，基本公民身份的反封建的要义也仅仅是突破封建主义的人身依附关系。美国内战之后的黑人，总体上确实获得了自由的迁徙权，虽然南方白人贵族设置种种障碍，到了进步时代，南方黑人大量逃离南方，奔向北方，确实是事实。〔26〕
基本公民身份的积极意义则在于，它能够推动资本主义的发展。基本公民身份制度的反封建实际上也是为了发展资本主义而扫清障碍。就此，基本公民身份制度的重点就落在了人身与财产自由，以及相应的法律政治保障。早期美国的发展更多地还是依靠小地产所有者——农场主的辛勤耕耘，早期商品化农业也可以说是美国的支柱性的产业。相对均等的不动产使得人们在财富、阶级、社会地位等方面的界分相对有限，财产权保护也是社会的共识。更为可贵的是，早期美国人从宗主国英国那里继承了其司法制度与法治精神。在这里，如何强调美国对私有财产的保护、财产权观念、契约自由（Freedom of Contract）观念都不为过〔27〕，因为正是这些因素为美国资本主义的发展保驾护航，甚至到了过犹不及的程度，“莫里森对马萨诸塞的一份法规评论道：‘1780年的宪法是律师和商人的法规，其目的是要在行政管理上起到军舰军官专用的后甲板那样的作用，保护财产不受民主海盗的侵袭。’”〔28〕美国根深蒂固的私有财产权观念及其制度化，容不得政府的任何干涉与管制，甚至在社会正义面前都不会退让半步，其制度化的维护者即马歇尔所谓司法系统，特别是美国联邦最高法院（Supreme Court of the United States）在维护私有财产权方面是不遗余力的，甚至不惜与以国会和总统为代表的民意为敌，以至于美国的司法系统、违宪审查体制多成为民主人士抨击的对象。〔29〕
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