所谓“经济外交”，就是指一个国家通过大力发展本国经济与对外经济贸易关系，运用经济、贸易手段来实现其对外战略的外交活动。[1]我们认为经济外交可以理解为运用经济手段去处理对外关系及获取国家利益。经济外交有时候是一种外交手段和方式，有时候又构成国家外交的一个目标。武汉大学国际关系学院苗迎春认为“经济外交”主要包含两方面实质性内容：一是由一国政府或代表本国政府的机构或官员以本国经济利益为目的而进行的对外交往活动；二是一国政府或代表其政府的机构或官员以经济力量为手段或依托、为实现和维护本国国家战略目标而进行的对外交往活动。[2]苗迎春在《经济全球化凸显经济外交重要性》一文中指出在当今国际交往中，经济利益成为国家利益中最主要的组成部分，经济上的联系和交往，已经越来越成为各国之间最主要的交往和联系，因此经济外交愈来愈受到各国的重视。[3]作为经济外交重要形式的金融外交、能源外交、武器外交在各国外交中的地位也得以很快的提升。
全球化背景下，世界各国都十分重视发展经济。面对经济低迷、失业率高、国内购买力不振的法国经济局面，在内政上，萨科齐致力于通过各种改革和政策措施，努力促进本国经济发展，增强综合国力；在外交上，大力推行经济外交是萨科齐的必然选择。经济外交成为萨科齐外交政策非常重要的组成部分，积极发展法国在全球领域特别是对新兴国家和地区的经济合作，协助法国与外国进行经贸交往，开展投资合作，与国际经济组织和金融机构以及地方组织进行协调，参与分析和解决全球经济问题，建立国际经济新秩序，抵御金融危机的风险，所有这些问题常常是萨科齐关注的中心。萨科齐恰当运用经济外交，使法国获得经济、政治、安全等多重利益。萨科齐的经济外交的特点和成就从两个方面总结：一是“订单外交”，二是“峰会外交”。(www.xing528.com)
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