所谓法律的渊源（sources of law），站在不同角度可以作不同的解释。它既可以指法律的历史根源，也可以解释为法律的理论或思想来源，还可以理解为法律本质渊源或法律效力渊源。不过，我们通常所称的法律的渊源主要指法律效力渊源，即不同的权力机关颁布或认可的法律，其效力不同，同时也以不同的形式表现出来。因此，立法实践中就出现宪法、法律以及行政法规等不同形式的法律。
国际私法作为一个独立的法律部门也同样如此，也必须通过一定的形式表现出来，才具有法律拘束力。因此，所谓国际私法的渊源就是指，国际私法规范的存在方式或表现形式。由于国际私法调整的是超越一国国境的民事法律关系，其规范的表现形式就必然带有如下特点：①双重性，即既有国际性质的法律形式，如国际条约和国际惯例，也有国内性质的法律形式，如国内立法和国内判例。这是任何其他法律部门所不具有的特点。②多样性，即其规范既有制定法，又有判例法，同时还有习惯法，甚至有学者认为还应包括国际私法的理论、学说。③差异性，即由于各国法律制度以及对国际私法的内容和范围的认识不同，各国对国际私法渊源的认识也不尽相同。这表现在以下几个方面：其一，在主张国际私法仅解决法律冲突问题的国家，国际实体法条约不构成国际私法的渊源；在坚持国际私法还应解决当事人权利义务问题的国家，此类条约则是国际私法的主要渊源。其二，大陆法系国家一般采制定法优于习惯法的做法，而普通法国家并无此做法。[22]其三，在普通法系国家看来，判例法是国际私法的主要渊源，而大陆法系国家则不承认“法院判决”具有法律渊源的价值。(www.xing528.com)
总之，国际私法渊源的复杂性是国际私法的重要特征，值得我们深入研究。我们认为，国际私法的渊源主要包括以下几类：
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