印度文明起源于大约两千年前的远古时期，从印度西北角开始，慢慢向东延伸，再向南扩展。该文明一直持续到公元后一千年。前后跨了差不多三千年的历史。这三千年的文明是印度特有的文明，在世界文明史上占有重要的位置。后来因为蒙古民族的入侵，几乎将印度的古文明破坏殆尽。由此印度文明进入了一个新时期。后来印度虽然也有新文化的产生，但和上下三千年光彩夺目的印度古文明相比，不可同日而语。近年来印度又成了英国的殖民地。直至今日，对印度古文明的研究才渐渐兴盛起来。本书主要论述的是富有特色的印度三千年的古文明史。这个时期的文明完全是印度本土的文明，也是最具有研究价值的部分。悠悠三千年印度文明，可以划分为五个时代：
一、吠陀时代，又称“旁遮普时代”
三、教派学派兴起时代，又称“全印时代”
四、佛教时代，即印度文明的革新时代
五、往世书时代，即婆罗门教复兴时代
第一个时代：雅利安人定居于旁遮普，崇拜自然，赞叹自然；人民既要从事农业，又要去打仗，还要自己进行祭祀活动。
第二个时代：雅利安人渐渐东进，定居在恒河流域，建立了许多强国，产生了种姓的区别，确立了僧权。该时代的僧侣对四吠陀进行了集录，编纂了梵书，研究出奥义书，创作了两大史诗。该时期对印度文明的贡献是最多的。
摩腊婆族被认为曾使用三越纪元
第三个时代：雅利安人征服了全印度，编写了佛经，并将吠陀分成了六个部分。这六个部分演变成六个哲学流派。然而，王族对佛教的拥护导致佛教的兴起。僧权的弊害日益扩大。后来僧侣们遭受到了强烈的打击。此外，在平民中出现了一位新的王[32]。
第四个时代：中印摩揭陀出现了阿育王。他几乎统一了全印度，让佛教成为国民教派，并集结了佛教文学。后来，南印安达罗王国兴起；北印又建立了笈多王朝；再加上西印又有月氏族入侵。月氏族还出现了迦腻色迦一世，他更加信奉佛教。佛教随即成了世界性的宗教。
第五个时代：印度北部出现了超日王。超日王极力拥护婆罗门教。婆罗门教因此得以复兴，形成和佛教对峙的局面。新婆罗门教的基础也逐渐形成。后来出现的戒日王拥护佛教。佛教文化虽然再次释放出灿烂的光芒，但也不过是强弩之末。商羯罗、鸠摩罗什的出现给了佛教致命一击。佛教最终在印度大地上销声匿迹。
后来，随着莫卧儿人[33]的入侵，印度文明坠入了深不见底的黑暗。
【注释】
[1]公元前1000年到公元前500年印度编纂的一系列宗教文章的总称。“Veda”是“知识”的意思。—译者注
[2]在印度，“树”（Arani）指钻火的工具。—译者注
[3]让·德·拉·封丹（Jean de La Fontaine，1621—1695），17世纪法国诗人，以伊索寓言为基础创作了《拉封丹寓言》。其中有北风和太阳的故事。—译者注
[4]印度天神特尤斯、希腊众神之父宙斯、罗马主神朱庇特、北欧战神提尔，这些词其实都是同一个词根的变体，皆指“天空”。—译者注
[5]即历史上的孔雀王国。—译者注
[6]沃伦·黑斯廷斯（Warren Hastings，1732—1818），首任驻印度的英国总督。在任期间实行了重要的改革，喜欢印度的文学和艺术。—译者注
[7]布莱恩·霍顿·霍奇森（Brian Houghton Hodgson，1800—1894），英国的外交官，出使尼泊尔期间收集了佛教经典的抄本。—译者注
[8]阿尔布雷希特·弗里德里希·韦伯（Albrecht Friedrich Weber，1825—1901），德国的印度学家。因研究吠陀而出名。—译者注
[9]格奥尔格·比勒（Georg Buhler，1837—1898），德国的印度学家，因收集研究印度的抄本和碑文而成名。—译者注
[10]乔治·弗雷德里克·威廉·蒂鲍特（George Frederick William Thibaut， 1848—1914），德国的印度学家。—译者注(www.xing528.com)
[11]亚历山大·卡宁厄姆（Alexander Cunningham，1814—1893），英国的考古学者，参与了印度考古调查局的设立，因对发掘印度佛教寺院遗迹做出巨大贡献而成名。—译者注
[12]詹姆斯·伯吉斯（James Burgess，1832—1917），英国的印度学家。—译者注
[13]詹姆斯·弗格森（James Fergusson，1808—1886），英国的建筑学家。—译者注
[14]埃米尔·施拉京特魏特（Emil Schlagintweit，1835—1904），德国的印度学家。—译者注
[15]菲利普·爱德华·福克斯（Philippe Édouard Foucaux，1811—1894），法国藏学家，用法语写了第一本关于西藏语的语法书。—译者注
[16]弗朗茨·安东·席夫纳（Franz Anton Schiefner，1817—1879），德国语言学家和藏学家。—译者注
[17]瓦西里（Wassiljiew，1818—1900），俄国汉学家。—译者注
[18]威廉·伍德维尔·柔克义（William Woodville Rockhill，1854—1914），美国外交官、汉学家。—译者注
[19]劳伦斯·奥斯汀·瓦德尔（Laurence Austine Waddell，1854—1938），英国探险家、藏学家。—译者注
[20]艾约瑟（Joseph Edkins，1823—1905），英国传教士、汉学家。—译者注
[21]塞缪尔·比尔（Samuel Beal，1825—1889），英国人，中国佛教研究的开拓者。—译者注
[22]詹姆斯·理雅各（James Legge，1815—1897），英国传教士，汉学家，曾将四书五经翻译成英文。—译者注
[23]恩斯特·约翰·艾特尔（Ernest John Eitel，1838—1908），德国传教士，汉学家。—译者注
[24]迈克尔·维戈·豪斯贝尔（Michael Viggo Fausbøll，1821—1908），丹麦印度学家。—译者注
[25]赫尔曼·奥尔登贝格（Hermann Oldenberg，1854—1920），德国的印度学家。—译者注
[26]约翰·亨德里克·卡斯帕·克恩（Johan Hendrik Caspar Kern，1833—1917），荷兰语言学家，东方学家。—译者注
[27]保罗·安布鲁瓦兹·毕冈迭特（Paul Ambroise Bigandet，1813—1894），法国天主教传教士，佛学家。—译者注
[28]本书出版于20世纪初。—译者注
[29]印度传统的计算年代的方法，公元前56年为三越纪元的起点。—译者注
[30]印度传统的计算年代的方法，公元78年为塞纪元的起点。—译者注
[31]雅利安人中的一个部族。—译者注
[32]指孔雀王朝开国君主“月护王”。—译者注
[33]莫卧儿人指突厥化的蒙古人。1525年，成吉思汗和帖木儿的后裔—巴布尔率军入侵印度，并建立了莫卧儿帝国。—译者注
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