1967年，剑桥大学的研究生约瑟琳·贝尔·伯内尔在射电望远镜中观察到了一种不同寻常的现象。她观测到，天空某处正快速发射出脉冲信号。通过进一步观测，她又发现了有规则的脉冲信号。
一些人认为，这或许是外星智慧生物的标记，并为其取名“小绿人”。
美国天文学家托马斯·戈尔德感到好奇，想弄明白这些信号是否就是中子星。很长一段时间内，天文学家们都在猜测，是否真的存在中子星。一旦中子星的核燃料耗尽了，那么，这些相当于太阳质量4到40倍的恒星的生命也将终结，散落太空，恒星外层将发生爆炸，迸发出巨大的物质和能量，并且转变为超新星。这将极大地提升超新星的亮度，在短时间内，它们的亮度将超过其他恒星。
恒星外层在爆炸时向太空抛洒出大量物质，同时，恒星内核坍缩。只需几秒，内核密度就会极大地增加，这时，组成它的电子和质子受到挤压，形成了中子。超新星的核心具有了致密天体，数万亿吨的物质被压缩成一立方厘米。此刻，中子星的直径不再是20千米，它的体积将超过太阳。如果你将一茶匙的中子星放在地面，它的重量将远远超过一座山的重量。(www.xing528.com)
恒星的坍塌过程中，它将加速旋转，就像一个在冰面上旋转的溜冰运动员，而她的手脚逐渐地都朝身体折叠。坍缩的中子星将以每秒数百次的速度旋转。位于磁场内的中子星将很快加速至光速，并从南北两极发出带有电磁辐射的光线。这时，中子星就像宇宙中的灯塔，发射出两条指向相反的电磁波。只有当这些光束恰好掠过地球表面，被射电望远镜探测到，我们才能知道它们的存在。由于光束射向地球的时间十分短暂，因此，超新星呈现出脉冲式的发射周期规律，因而被称为脉冲星。
值得一提的是，中子星和脉冲星是犹如完美宇宙实验室，将它们用于检验广义相对论再好不过。像中子星这样的星体，通常具有密度大、质量大、引力大的特点，因此，在它们身上，广义相对论的效应就体现得更加明显。例如，只要通过围绕普通星体旋转的中子星所构成的双星系统，人类就可以精确地衡量引力对光线产生的作用。
中子星假想图
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