1919年的日食远征：亚瑟·爱丁顿率队观测普林西比岛的日全食活动

天文学家亚瑟·爱丁顿率领一支日食远征队前往西非海岸的普林西比岛观测1919年5月29日的日全食活动。第二支远征队由格林尼治天文台的安德鲁·克鲁姆林率领前往巴西的索布拉尔。

爱丁顿有幸于1916年拿到了一套爱因斯坦的理论书，这在战时非常不易。他和皇家天文学家弗兰克·沃森·戴森爵士成了相对论的积极拥护者，开始筹划验证爱因斯坦的理论。

亚瑟·爱丁顿肖像

白天星星的光会被太阳辐射淹没，所以我们只能在晚上看到它们。当然，星星一直都在，在日全食时，月球挡住太阳的光，星星就会出现。爱因斯坦的理论推断，光在经由太阳到达地球时，受太阳附近时空弯曲影响，其运动路线也会有所弯曲。如果该理论成立，星星的位置会与其实际位置发生明显偏离。通过夜间观察，我们可以得到星星的实际位置。

他们要找的弯曲角度实际非常小，大概是从3000米远的地方看一枚硬币那么小，但当时的技术已经可以做到。(www.xing528.com)

1919年3月，这两支远征队从利物浦出发，一支前往巴西，一支前往普林西比岛。日食那天早晨，普林西比岛开始下大雨，观测似乎无望。但很快天便晴了，只是日食快开始时，天空还有几片云彩，对观测不利。爱丁顿报告说当时自己只顾着换相机底片，并没有看几眼日食，特别担心云彩会影响星星照片。

索布拉尔队要幸运得多，他们赶上了好天气。之后，两支队伍对拍摄底片进行了细致的研究。到底谁是正确的——牛顿还是爱因斯坦？巴西这边的照片有一张似乎与爱因斯坦的预测吻合，但另一张又似乎与牛顿的吻合。爱丁顿的底片并没有拍到很多星星，但拍到的那些都与爱因斯坦的预测吻合。爱丁顿断定在巴西拍摄的部分照片之所以与牛顿预测吻合都是因为设备故障，并宣布爱因斯坦是正确的。

爱因斯坦的老师伊尔思·施耐德听到这个消息后问爱因斯坦，如果观测结果显示他的理论是错的，他会怎么做。对此，爱因斯坦回答说：“那我只能对爱丁顿爵士表示遗憾，因为我的理论肯定是对的。”