刑罚民粹主义一个非常重要的实践基础，就是犯罪问题的严重性。也只有渲染犯罪现象的严重性，才能激发民众的恐慌心理和愤怒情绪，才能实现对民众有效的政治动员。刑罚民粹主义主张的正当性，就建立在犯罪恶化的假设之上，这也构成了刑罚民粹主义的经验性根基。那么，真实的犯罪状况又是什么呢？
在日本，从2000年到2004年犯罪的受害率总体在降低，然而2004年一项犯罪调查显示，75.5%的公众认为，在犯罪方面最近已成为一个更加危险的社会。[116]美国司法部司法统计局2006年9月10日发布的一项报告显示，2005年美国的暴力犯罪和财产犯罪比率降低到了1973年以来的最低点，从1993年到2005年，每一项主要的暴力犯罪和财产犯罪的比率都在降低，这个时期暴力犯罪比率降低了58%，而财产犯罪比率降低了52%，暴力犯罪总数由1993年的1 100万件降到了2005年的520万件。[117]下面两个表是笔者在美国司法部司法统计局查询到的1990年至今美国每年暴力犯罪率和财产犯罪率的变化状况，整体数据不但较20世纪六七十年代的犯罪高峰低了很多，就是在这二十年里，美国的犯罪率也在持续下降。在社会治安相对平稳的岁月里，正是刑罚民粹主义最猖獗的日子。建立在谎言和欺骗基础之上的刑罚民粹主义，还有什么正当性可言呢？
表一：
续表
注：暴力犯罪每十万人的犯罪率数据生成：美国司法部司法统计局网站（the Justice Department's Bureau of Justice Statistics）[118](www.xing528.com)
表二：
续表
财产犯罪每十万人的犯罪统计，数据生成：美国司法部司法统计局网站（the Justice Department's Bureau of Justice Statistics）[119]
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