能够作为一定时期内刑事立法指导思想的理论体系，应当有明确的核心价值作为理论支撑，应当有关于该核心价值的清晰的、有说服力的论证，应当有实现该核心价值的具体路线、方针和策略。核心价值是任何有生命力的理论体系的精华，也是这个理论体系的“哲学承诺”。没有哲学承诺的理论是没有方法论的理论，它其实也就不能称之为理论。例如，刑罚报应主义的哲学承诺是正义，正义代表了公正、公平，是人类永恒的追求，刑罚作为对报复之报复，不可能脱离正义的约束，否则就没有正当性可言；再比如，预防主义的哲学承诺是功利，功利主义追求对大多数人的最大幸福，体现了趋乐避苦的自然主义人性论。[114]尽管功利主义也受到一些理论的批评，但是它仍是刑罚的正当性根据之一。现在的问题是：刑罚民粹主义的核心价值是什么？
刑罚民粹主义缺乏明确的核心价值。刑罚民粹主义关于“关注公众利益”的主张事实上非常抽象，它要实现的目标也是虚幻和不现实的。它缺乏其他的刑法思想如报应主义、预防主义、矫正主义等对正义、功利等价值观念的一贯坚持，这导致刑罚民粹主义在思想和内容上表现出“空心化”的倾向。虽然这会扩大刑罚民粹主义的适用范围，使其变成非常具有政治动员效力的力量，但是其更容易变成依附于其他刑罚价值，乃至政治意识形态的形容词。民粹主义与功利主义结合就是功利主义，与报应主义结合就是报应主义，核心价值的缺失使得刑罚民粹主义难以成为一个自成体系的政治分析工具。[115]刑罚民粹主义将一切政策和策略的原点建立在民众的情绪之上，殊不知民众的情感也是易变的，这种随着民众感情起舞的做法迟早会面临自我否定之局面。事实上，美国三振出局法的实施过程已经开始出现这种苗头，当民众期冀严刑峻法能够给他们带来安全感的想法破灭后，当罪行较为轻微的犯罪人却要面临漫长的监禁时，民众的憎恨情感就会转换为对犯罪人的悲悯与同情。在美国加州，2000年已经对三振出局法案作出了修订，被判处持有毒品罪的被告不用再面临终身监禁，而是改为接受药物治疗。2004年那次不成功的修改也可以看出民意的转变。核心价值的缺乏使得刑罚民粹主义难以堪当指导刑事立法的大任。(www.xing528.com)
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