以皇帝为核心的中央集权专制制度是唐朝的基本政治制度，并以此为基础建立起中央、地方两级政权和行政体制，其中皇帝是最高统治者和一切权力的核心，维护皇权及其统治是唐朝中央、地方两级政权和行政体制的基本任务。
《旧唐书·职官志》记载，唐高祖李渊在称帝之后，“官名称位”仍沿袭隋朝，但“随时署置，务从省便”，武德七年定令：“以太尉、司徒、司空为三公；尚书、门下、中书、秘书、殿中、内侍为六省”，此外还设“九寺”，即太常、光禄、卫尉、宗正、太仆、大理、鸿胪、司农、太府，以及御史台、国子学等。唐太宗贞观元年，“改国子学为国子监”；贞观十一年，“改令置太师、太傅、太保为三师”，而“六省、一台、九寺、三监、十二卫、东宫诸司，并从旧定”；贞观二十三年，改民部尚书为户部尚书，改治书侍御史为御史中丞等。唐高宗显庆元年，“改户部尚书为度支尚书，侍郎为度支侍郎”等，龙朔二年又“改百司及官名”，所以唐高宗时期，“官名品秩，屡有改易”。此后，唐玄宗、唐肃宗统治时期，“百司及官名”也多有改易。[22]
总体上，唐朝在中央设“三师”、“三公”，同时确立起“三省六部”的管理体制。“三师”分别是太师、太傅、太保，为“训导之官，天子所师法”，以“道德崇重”之人任之。“三公”分别是太尉、司徒、司空，为“论道之官”，“佐天子理阴阳，平邦国，无所不统”，唐太宗时期的三公“皆不视事，祭祀则摄者行也”。[23]
三省六部掌中央的行政管理之权。三省为中书省、门下省、尚书省，六部为尚书省所辖的吏部、户部、礼部、兵、刑部、工部，“凡庶务，皆会而决之”。[24]其中，中书省为中枢决策和政令机关，负责向皇帝进奏、参议朝政、根据皇帝的旨意起草诏令等，所处理的基本是机要政务。中书省的长官中书令“佐天子而执大政”，“掌军国之政令，缉熙帝载，统和天人。入则告之，出则奉之，以厘万邦，以度百揆”，对于皇帝的制书、敕旨、敕牒等“皆宣署申覆而施行之”。门下省专司各类文书、奏章及诏旨的审核。门下省的长官侍中“佐天子而统大政”，“掌出纳帝命，缉熙皇极，总典吏职，赞相礼仪，以和万邦，以弼庶务”，对于军国之务，则“与中书令参而总焉”。门下省还负责审核各级机构上报的奏章、公文等，于其“皆审署申覆而施行焉”。此外，门下省对于中书省草拟的诏令还拥有封驳权，即中书省根据皇帝的旨意起草诏令之后送至门下省审核，若有不妥之处，门下省可予以封驳，由中书省重新拟定。尚书省为最高行政执行机关，负责执行政令，包括执行皇帝的旨意及中书省、门下省议决的事项等，其长官尚书令“总领百官，仪刑端揆”。“尚书省领二十四司”，其下所设的吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部之间职责分工明确，“各分领四司”。[25]应予注意的是，《旧唐书·职官志》中记载的职官及其职掌的权力大小不是固定不变的，会基于当时的政治斗争和政治形势而有所变化。(www.xing528.com)
在地方，唐朝基本沿袭隋朝所设的州县两级的行政体制。州的长官为刺史[26]，“掌清肃邦畿，考核官吏，宣布德化，抚和齐人，劝课农桑，敦敷五教”，还要每年巡视所属之县，“观风俗，问百年，录囚徒，恤鳏寡，阅丁口，务知百姓之疾苦”，同时还要举荐“笃学异能闻于乡闾者”，处理“不孝悌，悖礼乱常，不率法令者”，纠察官吏，旌表门闾等。刺史之下，设别驾、长史、司马、录事以及司功、司仓、司户、司兵、司法、司士六曹参军事等诸多属官，分掌不同职能。[27]
州下设县，县的长官为县令，“掌导扬风化，抚字黎氓，敦四人之业，崇五土之利，养鳏寡，恤孤穷。审察冤屈，躬亲狱讼，务知百姓之疾苦”。县令之下，设县丞、主簿、县尉、司功、司仓、司户、司兵、司法、司士、典狱、问事等属吏，属吏的配置及其数额在“上县”“中县”“下县”各有不同。
在州、县两级行政体制以外，唐代还设立了一些临时性的地方行政机构，如贞观年间设“道”，作为相对独立的监察区，后来逐渐演变为州之上的一级地方行政机构。此外，根据《旧唐书·职官志》记载，“凡天下节度使有八，若诸州在节度内者，皆受节度焉。”主掌军事的“节度使”（之前也称“总管”“都督”）逐渐掌握当地的军政大权，发展成为州之上的一级地方行政机构。
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