自《激情燃烧的岁月》（2001）火遍大江南北，以回望军队生活为内容的怀旧剧一时蜂起。单是《激情》衍生的剧作就有三部。从故事的叙事时间上看，一类纯粹反映1949年后军队生活的，充满温馨、怀旧、向往的情愫，如《幸福像花儿一样》（2005）、《激情燃烧岁月Ⅱ》（2005）《红领章》（2006）等。更多的怀旧剧则是从战争年代写起，横跨1949年，叙事时间跨度一般长达50～60年，如《激情燃烧的岁月》（2001）、《军歌嘹亮》（2003）、《军人机密》（2003），《将门风云》（2006）、《国脉——激情燃烧的岁月Ⅲ》（2006）、《光荣岁月》（2007）等。
这些鸿篇巨制力图营造的是一种“史诗”氛围与规模；从叙事方式上看，后者多以军人家族史为叙事主线，国家话语痕迹明显。而前一类则纯粹源于一代人对青春的怀念与留恋。
影响较大的莫过《激情燃烧的岁月》（2001），已经有无数的文章讲述过，当初作为无名小辈的康洪雷拍摄此剧时面临的重重压力与首次播出的种种不易。《激》剧播出后引起的巨大社会反响与共鸣远远超出主创者的意料之外，康洪雷不仅一举成名，顺便也让主演孙海英“大器晚成”，以近45 岁“高龄”成为一线当红演员。
分析《激情燃烧的岁月》如何成功的文章一时充斥各种报纸杂志，随笔式、专业性的各种评判纷至沓来，“怀旧”也逐渐成为概括该剧的关键词之一。但也有一些评论认为，“倘若用‘怀旧情结’来对《激》剧一言以蔽之，显然是不公正和武断的。它之所以能在各地电视台不断热播，并能激起亿万观众情感的共鸣，有人认为其主要原因是该剧主创者能‘以平民本色、平民心态，在电视剧里和普通观众保持思想观念与文化情趣的统一性’（大连台编剧高满堂语）。”[18]
其实，“平民本色，平民心态”远远无法解释以《激情燃烧的岁月》为代表的军事怀旧剧何以拥有如此巨大的影响力。主创者拥有“平民心态”就能取得成功这种说法太具“普适性”，以至能够用于解释一切成功的电视剧创作，可以说，几乎没有一部能够在观众中引起反响的电视剧，会采用高高在上的叙事方式与视角。“《激情燃烧的岁月》的成功有着许多社会文化方面的原因，最主要的是剧作表现了一种单纯明朗、健康美好的生活形态和价值观念，对于躁动不安、道德失衡、行为标准模糊的现代人来说，既满足了怀旧的感伤，又适时进行了情感抚慰，让人们相信：如此单纯美好的生活是存在的和可以被期待的。”[19]
《激情燃烧的岁月》（导演康洪雷）红遍大江南北后，编剧石钟山再接再厉，编写了《军歌嘹亮》（导演李舒）作为姊妹篇。尽管该剧携前作余威赚足了眼球，但颇有“续貂”之嫌。《军歌嘹亮》以1948年“辽沈战役”“东北剿匪”“朝鲜战争”“军事大比武”直至1985年百万大裁军和90年代军事演习为背景，用独特的视角叙述了主人公高大山的传奇性人生及其家庭、感情故事，以24集的篇幅反映了共和国的历史与军队的发展史，表现了军人对理想与信念、战争与和平、婚姻与爱情选择的心灵历程。导演李舒在全剧中追求真实、朴素、粗矿、大气的原始美感，强调浓厚的生活氛围、地域风情和浓郁的东北风情，着力把《军歌嘹亮》拍成一部充满人性关怀和浪漫抒情色彩的电视，试图让人们通过《军歌嘹亮》勾起对岁月的绵绵回忆，达到与剧中人物情感共振的效果。
但遗憾的是，《军歌嘹亮》却是成败萧何，全局在情节构思上太多《激情燃烧的岁月》的影子：主人公都是军队将领，都经历过战争洗礼，新中国成立后都娶妻，随即都参加抗美援朝，然后都对和平年代的无仗可打失落彷徨。在国家与个人、大家与小家乃至妻子与孩子的情感冲突中，主人公都是那么倔强甚至有些不通情理。一句话，人物塑造、故事情节均缺乏创新。从感受上讲，观众已无法再从《军歌嘹亮》中重温那段红色岁月给心灵带来的震撼与温暖。
两年之后，“激情”剧再谱新篇。《激情燃烧岁月Ⅱ》（导演武斐）讲述的是20世纪70年代初期在沿海某军事要塞上所发生的故事。一群朝气蓬勃的文艺兵组成了一只“战士宣传队”，他们以教育娱乐战士为宗旨，秉承报效国家、无私奉献的信念，用自己的青春和热血，在水天相连的海防一隅，演绎出一曲既动人心魄又清新独特的青春剧。
武斐认为：“《激情燃烧的岁月》是从一个人（石光荣）身上落笔，写他的衣食住行、喜怒哀乐，写他的爱人孩子和家庭，用的是以点带面的方式，一眼看去似乎对当时整个社会的关注度并不是很高。而我们这部戏是从几个、一群普通人入手，视角更宽广一些，事件起起落落，每笔都带出时代和环境特点。……这部电视剧不较劲、不‘摆谱’，只是一些男男女女生活中情感上的自然碰撞，虽然悲壮，却又有一些幽默诙谐的意味。可以说是那个年代的青春偶像剧。”
而《国脉——激情燃烧的岁月Ⅲ》（导演安战军）的风格与上述两部大不相同。讲述的是1949年至2001年间三代西部铁路建设者的感人故事，表现他们对国家铁路建设的热情。全剧不仅展示了宝兰线、兰新线、兰青线、青藏线几条铁路的建设过程，还浓墨重彩地描绘出以耿震山、耿西北、姬心丹为代表的铁路家庭三代人之间的命运变迁与悲欢离合。夫妻情、同志情、兄弟情、儿女情熔铸在内涵饱满、情感真挚的故事叙事中，剧作画面壮美，场面宏大。(www.xing528.com)
《国脉》从剧情上讲与上述两部《激情》毫无关系，但它们却是一个完整的体系，都是一个题材的延续，都是对对过去岁月的怀念与回顾，因此从精神内涵上该剧还是“激情系列”的正宗嫡传，只是一改前两部温情脉脉的格调，而以冷峻严酷的风格取胜。
也就是说，包括“姊妹篇”《军歌嘹亮》，以《激情燃烧的岁月》为主题的电视剧前后就有四部，即便如此，怀旧之风也未见停歇，一直到21世纪第一个十年结束，此类以回顾军人家族史的剧作仍是频频播出。
《幸福像花儿一样》（2005，高希希）是从个人感受出发的另一类怀旧剧，也有人称之为“软性”军事剧。以“青春”“爱情”这个人类永恒的话题为中心，将那个特殊年代部队大院年轻人之间、老一辈之间以及孩子与父母之间各种情感的交织和矛盾冲突为叙事线索，让观众看到了军人尤其是文艺兵在事业、家庭、感情方面的各种经历和变化。高希希说，以往的军旅题材，包括军旅情感题材都是“硬戏”，着重刻画军人的英雄气概和粗犷情怀。而《幸福像花儿一样》却要拍出一部与以往不同的“软戏”，刻画这一代军人的细腻情感。“故事的主角是一代‘生在红旗下、长在红旗下’的军人，他们是纯真的一代，但他们在步入成年时，社会却正在发生重大的变化，对他们的价值观、情感和生活形成了巨大的心灵冲击。本剧为观众塑造一位美丽、单纯、执着、真诚的女文工团舞蹈演员，她是那个纯真年代的代表和化身，是在今天已经难以寻觅到的清澈如水的女人。”
《红领章》（2005）也是此类剧的代表作之一，是一部表现20世纪70-80年代军队生活的作品。“作者的聪明之处在于，它选取了一个相对‘纯洁’的部队作为故事的载体，避开了大背景下直接的政治斗争、路线斗争，以及纠缠不清的敏感问题，侧重表现个人的情感、体验，表现永远不会过时、永远不会变质的人的心灵深处的真善美。”[20]“红色怀旧情结”仍然是主要叙事手段和情感基础。该剧以20世纪70年代初至80年代中期的军营生活为背景，通过几位男女青年在部队这个大熔炉里锻炼成长的故事为叙事中心，表现了一代军人对军队、国家的真挚热爱，对理想、对事业的执着追求；展示了官兵之间、士兵之间在那个特殊年代的真挚友谊和美好关系。该剧最大的特点是不涉及重大历史事件，紧紧围绕人物展开故事，把重点放在人物的成长史上，突出表现人物情感，写那个年代发生在军营里的美好的情愫、人情和人性之美及军人的浩然正气。
如果说前两部作品的叙事时间跨度“有限”，那么《军人机密》《光荣岁月》《将门风云》的叙事年代跨度都非常大，这三部作品都是从战火纷飞的峥嵘岁月写起，到新中国成立后的和平年代，再经历十年混乱的“文革”时期直至改革开放后国家飞速发展的年月，历时一般都超过60年。
《军人机密》（2003）是“将军之家”的故事，以两位戎马一生的老军人和他们的家庭在长达半个世纪的岁月中，为国防事业，特别是海军现代化建设可歌可泣的奋斗历程为事件主线，以他们恩怨相交、爱恨交织的故事为情感主线，展现出两代军人在战争与和平的交叉时刻、在面临生与死的考验、原则与人情两难抉择时的复杂的内心世界，感情描述极为细腻，情节直指人心。
与其他军事怀旧剧人物皆“苦大仇深”相比，《光荣岁月》的叙事特点是主人公的出身大不同。苑志豪是一位才华横溢的青年学生，日寇侵华的1937年自觉投入革命。导演高希希说：“我们对中国革命大的概念是农村包围城市，文化低、行为粗鲁的革命者形象大量充斥在荧屏上，《光荣岁月》的主人公，恰恰是有文化知识投身革命，历经磨练，九死不悔。”应该说，该剧塑造革命者的理念上了一个新高度，创造了全新的革命英雄形象。
《将门风云》（2006）与《激情燃烧的岁月》一样，烽火连天的战争已经不是叙述的焦点而仅仅只是故事发展的一个背景，故事的重点是人情人性的描写。讲述一名普通的八路军战士周汉如何从抗日战争、解放战争一路成长为一名共和国将军。剧情叙事时间的跨度长达60年，不仅详述了周汉所经历的风风雨雨，以及他与战友黄振中之间的情谊恩怨，还兼顾以周汉的儿子周东进为代表的新一代军人。剧中战友情、父子情和爱情相互交织，反映了他们面对荣誉、牺牲、事业和爱情时所表现出的真实而又可歌可泣的精神风貌。人物性格丰满，矛盾突出。单从情节和叙事上看，《将门风云》应该说比《激》剧复杂很多。
总之，这些怀旧剧作所表现出的明显特征，有时也被称为“红色浪漫剧”或“红色记忆剧”。正如有的评论者所言：“《激情燃烧的岁月》的成功也得力于成功的叙事文体，剧作采用了类型交叉的方式。从题材的角度看，是革命历史与爱情婚姻主题的混合；从叙事风格上，是革命正剧与性格喜剧的融合，将传奇性、俗常性结合起来；在叙事结构安排上，以家庭为核心构置人物与戏剧冲突，把历史演进与家庭变化交叉展现，给人物一个可以完全放松，展示真实自我的空间。这种叙事方式，既融会了丰富的历史与现实内涵，又使剧作获得了坚实的叙事载体，符合电视剧场强调亲近感、日常性的接受特点，因而，制作者戏称此剧为‘浪漫主义革命历史言情剧’，正形象地说明了此剧类型交叉的特点。”[21]其实，这也是所有军事怀旧剧的总体特征。
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