规模较大和组织较好的宗族费心地维持自己团体的秩序与道德。他们有时会依据儒学的基本原则制定行为规范，通常称为“宗规”。这些规条或者在适当的场合口头宣讲[106]，或者写下来贴在祠堂里合适的地方。[107]儿子要孝敬父母，妻子要忠于丈夫，兄弟要和睦相处。所有族人都被劝诫不许懒惰、奢侈浪费、赌博、争吵、使用暴力、以及其他犯罪行为。[108]通奸、不孝父母，被视为严重犯罪，经常受到驱逐惩罚，甚至被处死。[109]在一些宗族，严格禁止杀婴和吸食鸦片。[110]湖南著名的宗族之一制定了一些规条，其中许多反映了《圣谕广训》中的训示，并在族谱中重印了大约40条大清律令，以此向族人明白宣示，在个人言行、家庭关系和经济事务上，哪些是可以做而且合法的。[111]
宗规借由奖励和惩罚而得到加强。一些宗族把宗规定义得十分清楚，也执行得十分严厉。例如，族人的优良行为要记载在特别的“族善簿”[112]中，或向官府请求赐匾或赐建牌楼，以示表扬。[113]违反宗规者由族长处理。如果罪行十分严重，就会在宗祠里、当着所有族人面前审问；其目的并不是听取大家对判决的意见，而是使犯罪者公开受到嘲笑，以阻止其他人犯罪。犯罪者所受到的惩罚，有公开训斥、鞭打、罚款、暂停特权、驱逐，甚至处死。[114]这些肉体惩罚和金钱惩罚当然未经清政府批准，因而是非法的，但很少引起地方官的注意。
尽管有了宗规，族人之间还是不断发生争论和口角。如何平自争端也就成了宗族的一项重要活动。这种任务自然落到了亲属群体的领袖或族长的身上，有些家族制定了书面的规则，作为族长执行职责的指南。江苏镇江王氏宗族1847年重修的族谱，包含了下列的规定：(www.xing528.com)
族中言语小忿及田产钱债等事，俱赴祠呈禀，处明和解。事有难处，方许控官究理。若不先呈族长，径自越告者，罚银五两，入祠公用。[115]
广东南海县冯氏宗族，所有族人都必须参加每五年举行一次的大型祭典。祭典后一天，召开全家族大会，解决所有争端，并决定村里的事务。[116]
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