关于中国古代农民构成的历史，史学界一些流行观点似乎有待商榷，而更重要的是需要深入研究，笔者在《关于中国封建时代自耕农的若干考察》文中业已提出这一问题，这里再为引申：
（1）农民只是指或主要是指佃农吗？可以不顾及与佃农并存的自耕农吗？
（2）与第一个问题相联系，自耕农和佃农在农民构成中各处何种地位，谁是主体，有无变化？
（3）古代的地主与农民构成是什么关系，是绝对地与农民概念不兼容，不能在一定意义上被视为农民吗？
（4）小土地所有制和小农制经济如何成为封建经济基础和专制基础？一些研究者是这样指出的，但是古代土地所有制的性质是聚讼多年而不决的问题，且不说土地国有和私有的问题，就以多数人认为的大土地所有制在土地制度中占主导地位来说，小土地所有制又何以能有那样的作用呢？看来它同农民构成及与国家的关系问题需要深入探讨。
农民构成是研究农民问题的基础，设若连哪些人是农民都不清楚，恐怕难以对与此相关的社会基本矛盾、阶级关系、等级关系、政府政策及其归宿、政治斗争及农民运动、中国古代历史特点等一系列重要历史问题作出准确的说明，因此对农民构成史值得下工夫作一番考察。
关于古代农民构成史，仅见几篇专题或涉及较多的论文，有王毓铨的《〈中国历史上农民的身份〉写作提纲》[1]，刘毓璜的《试论西汉时代的自耕农经济》[2]，束世澂的《论汉宋间佃农的身份》[3]，杨国宜的《宋代农民的政治地位和经济生活》[4]，以及笔者的《关于中国封建时代自耕农的若干考察》[5]《清代自耕农与地主对土地的占有》[6]等，可以说研究尚很缺乏，但相关问题讨论很多，如土地所有制、农民战争都曾经是争论的热点，歧见多，这就使研讨的问题复杂化，增大了难度。(www.xing528.com)
笔者对这个范围大、时间跨度长、研究歧义多的论题，虽颇有兴趣，也有所接触，拜读了上述时贤的论文，还阅览了侯外庐《关于封建主义生产关系的一些普通原理》[7]等论著，从各种观点中汲取可供加工的成分，但是研究还很不够，这里想把探讨对象的时间定位在战国至清代，更主要的只是想提出一些思路和初步意见，以便向方家请教。所说的思路，也可以说是方法，就是：
注意农业要素。农业包含土地、劳力、投资和农业知识四要素，这四个方面在研究中都要注意，不忽视一种，比如投资与农民的构成就关系匪浅。
与土地所有制相联系而产生的认知。要认识劳动者如何与土地结合，也就是需要考察土地所有制与生产关系下的生产者成分。
农民与政权关系。笔者认为中国古代国家是土地最高层次的所有者，由此探索农民结构和中国古代历史的特点。
运用社会结构理论。其理论要义是寻找结构要素之间的联系和变化，据此考察农民构成诸成分之间的关系及其变动，并探讨农村分化。
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