虫草也是一种非常有名的中药。虫草是寄生在一种小幼虫体上的真菌。这种真菌属于子囊菌。它在幼虫生长的早期侵入虫体，然后以幼虫的身体做为它的营养物质，开始在虫体内生长、蔓延，很快这种菌就长满于整个虫体，最后夺去幼虫的生命。到了冬天，如果人们挖开土发现土内只有死亡的幼虫，到了第二年夏天，天气温暖，水分充足，真菌就从幼虫的头部长出子实体，露出土面，就像一株小草似的，并常常同其它野草混在一起。由于许多人不了解这一点，而认为它是会变的，冬天变成虫了，夏天变成草，所以把它叫做“冬虫夏草”。其实，虫是虫，菌是菌，它们之间是一种“凶手与被杀者”的关系。那种认为它是虫变的草的说法是不正确的。
这种子囊菌是如何杀死比它大许多的虫子的呢？原来子囊菌繁殖后代主要靠子囊孢子，孢子就像植物的种子一样，如果它遇到适宜的环境，一个孢子就可以变成许多菌丝体。当一个孢子偶然地落在了幼虫的皮肤上，幼虫的皮肤柔软、湿润，孢子就吸水膨大，并长出一个小芽管。芽管迅速地向前生长、伸展，穿过幼虫的表皮面进入虫体内部。芽管在这个过程中就长粗，变长，分枝。当这些菌丝进入虫体后，碰到了更有营养的东西，那就是虫子的肌肉、血液等，菌丝就更快地生长，在虫子的肌肉间，组织间到处安家落户，用不了多久，在整个虫体内部就都布满了菌丝，幼虫也就因此而死亡。幼虫死后，菌体继续吃幼虫的尸体而继续发育，一直到把幼虫体内的东西吃光，并把它填满菌丝为止。这种充满菌丝的虫体如遇干燥的气候就在土中静静地睡眠休息。如果遇到湿润的条件，就很快从虫体口腔中长出子座，形成子实体，露出土壤。
虫草为名贵的常用中药，为强壮剂，适用于治疗肺结核，年老体衰及慢性咳嗽、气喘等疾病，并有强壮和收敛镇静之功效，又用于贫血虚弱、神经性胃病等症，为温和的壮补药。(www.xing528.com)
虫草不仅国内销路很广，而且还要出口。国内主要产于西南各省、区的高山区，海拔3000米以上。特别是四川省的阿真、甘孜一带最适宜它生长，但产量极为有限。即使有，如果对它的生活习性不了解，也很难采集到。由于它特殊的生活习性，使人工栽培难于成功。国内现在仅有用这一种子囊菌为菌种，工业发酵生产菌丝体供药用，但效果要比虫草差远了。
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