我的侄女约瑟芬·卡耐基来到纽约做我的秘书。当时她刚刚十九岁，三年前高中毕业，工作经历几乎为零。她很快就成了苏伊士运河以西最能干的秘书。但是她刚从事这一职业的时候，她需要学习的东西太多了。一天，我正要批评她，我对自己说：“等一等，戴尔·卡耐基，等一等。你的年龄是约瑟芬的二倍。你的工作经验是她的千万倍。你怎么可能指望她与你有着同样的视角、判断力和积极性呢—尽管你很普通？戴尔，等一等，想想你十九岁在做什么？还记得你犯下的那些愚蠢的错误吗？还记得你做过的……”
经过一番公平公正的仔细考量之后，我得出了结论，约瑟芬比我十九岁的时候强多了—而且我一直都没有这么夸奖过她，我很惭愧。
于是，在那之后，每当我想提醒约瑟芬注意她的错误时，我都这样对她说，“约瑟芬，你犯了一个错误，但是天晓得，这个错误比我从前犯的错误好多了。你不是生来就有判断力，那是随着经验慢慢积累起来的，你比我年轻的时候强多了。我自己也犯了那么多愚蠢的错误，没有资格指责你或者其他人。但是，你不觉得如果这样做的话会更明智吗？”
如果在批评别人之前，首先谦虚地承认自己并非无可挑剔，那么别人在听到批评的时候就不难接受了。
加拿大马尼托巴湖区布兰登市的迪利斯通是一名工程师，他与新来的秘书之间也有这样的问题。秘书把他口述的信件打好后请他签字时，他总能发现每一页上都有两三处拼写错误。迪利斯通先生是这样处理的：
“同许多工程师一样，我没有注意过英文拼写。多年来，我都带着一个小小的黑色带字母索引的笔记本，上面记录着我出现拼写错误的单词。很显然，仅仅指出她的错误并不会让她仔细校对，我决定换一种方法。当我再次发现信上有错误时，我对秘书说：
“‘这个单词看起来好像不太对。这是我经常会弄错的一个词。这就是为什么我开始使用这个拼写本。（我把记事本翻到了我要找的那一页。）是的，在这里。我现在很注意拼写问题，因为人们通过我们的信件来判断我们的能力，而拼写错误会让对方觉得我们很不专业。’
“我不知道她是否照搬了我的办法，但是自从那次谈话以后，她常犯的拼写错误大大减少了。”
处世圆滑的伯恩哈特·冯·比洛亲王早在1909年就认识到了这么做的极端必要性。冯·比洛时任德意志帝国总理，当时在位的皇帝是傲慢自大的威廉二世。这位德国最后一任皇帝组建了陆军和海军部队，并且吹嘘说这支部队可以力敌千军。
随后，又发生了一件举世震惊的事情。威廉二世所说的一些令人难以置信的话，不但震惊了欧洲大陆，也令全世界为之哗然。更糟的是，在出访英国时，这位皇帝还公开发表了一些愚蠢荒谬的言论，并批准将这些言论刊登在《每日电讯报》上。例如，他声称自己是唯一对英国持友好态度的德国人；他正在组建一支海军部队，抵御来自日本的威胁；他凭借一己之力使英国从被俄国和法国践踏的屈辱中解救出来；英国的罗伯茨勋爵采用了他的作战计划才得以击败南非的波尔人；诸如此类的话。
一百多年来，没有任何一位欧洲君主敢在和平时期说出这样不可思议的话。盛怒席卷了整个欧洲大陆。英国被激怒了，德国的政治家为之胆战心惊。在一片谴责声中，威廉二世开始惊慌失措，他暗示总理冯·比洛替他承担罪责。他想要冯·比洛声明一切都是他的责任，是他建议皇帝说出这样耸人听闻的话。
“可是陛下，”冯·比洛抗议，“在我看来，无论在德国还是英国，都没有人会相信我有能力劝陛下说出这样的话。”
此言一出，冯·比洛立刻意识到自己犯了大错。皇帝勃然大怒。
“你认为我是蠢驴吗，”他大喊，“你有能力从来都不犯这样的错误！”(www.xing528.com)
冯·比洛知道，在他指出皇帝的错误之前，应该歌功颂德，可是为时已晚，只好再想办法。这次他先抑后扬，收到了奇效。
“我绝没有这个意思，”他毕恭毕敬地回答。“陛下在各个方面都远胜于我，您的知识当然不仅局限在军事方面，在自然科学方面也是学识渊博。当您讲述气压计、无线电报或者伦琴射线时，我都万分景仰。我很惭愧，我对自然科学一无所知，完全不懂得化学和物理，甚至连最简单的自然现象都无法解释。但是，”冯·比洛继续说道，“也许是上帝对我的补偿，我对历史略知一二，这在政治，特别是外交上还能有些用处。”皇帝脸上绽开了笑容。冯·比洛赞扬了他，贬低了自己。如此一来，皇帝便宽恕了一切。“我不是经常告诉你吗？”他兴奋地嚷嚷，“我们两个是完美的结合。我们应该团结在一起，我们一定会团结在一起！”
他还不止一次握了冯·比洛的手。那天晚些时候，激动万分的皇帝挥舞着双拳大叫，“如果有任何人对我说冯·比洛亲王的坏话，我会一拳打中他的鼻梁。”
冯·比洛及时挽救了自己—但是，作为一名精明的外交家，他也犯了一个错误：他首先应该谈论自己的缺点和皇帝的优点—而不是一开始就暗示皇帝是一个需要有人监护的笨蛋。
如果几句贬低自己、赞扬对方的话语就能够将傲慢自大的皇帝变成忠实的朋友，那么可以想象谦卑和赞美能在我们的日常交流中起到什么样的作用。正确地使用这种方法，会在处理人际关系时创造真正的奇迹。
承认自己的错误—即便还没有纠正错误—能有助于说服对方改变自己的行为。最近，马里兰州蒂莫尼姆市克拉伦斯·泽胡森的例子说明了这一点。
泽胡森先生发现自己十五岁的儿子开始学着吸烟。“当然，我不想让戴维吸烟，”泽胡森先生告诉我们，“但是我和他的母亲都吸烟，一直以来，我们给他做出了坏的样子。我对戴维说，我是如何在他现在这个年纪开始吸烟的，而尼古丁使我吸烟成瘾，导致我现在对香烟欲罢不能。我提醒他，吸烟引起的咳嗽让我多么苦恼，而几年前他还总是跟在我后面劝说我戒烟。
“我没有劝告他不要吸烟，或者以吸烟的危害来威胁、警告他。我所做的只是告诉他，我是如何沾染上了香烟，而吸烟对我又有多么大的影响。
“他想了一会儿，然后决定高中毕业前都不会再吸烟了。几年过去了，戴维再也没有吸过烟，而且一点吸烟的念头也没有了。
“那次谈话以后，我自己也决定要戒烟了，在全家的支持下，我已经成功地戒了烟。”
一位优秀的领导人遵循这样的原则：
原则3 批评别人之前，先谈论自己的缺点。
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