距离我家步行一分钟的地方有一片未开发的树林，春天，蓝莓树丛盛开着白色的花朵，松鼠在那里筑了巢，抚育着后代，飞蓬草长得足有马头那么高。这片尚未遭到破坏的树林叫作森林公园—它的确是一片森林，似乎自从哥伦布发现美洲大陆以来，它就没有什么改变。我经常带着我的波士顿公牛犬雷克斯在公园里散步。雷克斯是一只性情温顺、毫无攻击性的猎犬。公园里几乎遇不到其他人，所以我带着它散步的时候，并没有给它拴上绳子或是戴上口套。
一天，我们在公园里遇到了一位骑警，这位警察急于显示他的权威。
“你不给狗戴上口套，也不拴上绳子，就让它在公园里乱跑是怎么回事？”他训斥我。“你不知道这样做违法吗？”
“是的，我知道，”我轻轻地回答，“但是我认为它在这里不会伤害人。”
“你认为！你认为！法律才不管你怎么认为。狗可能咬死松鼠或者咬伤小孩。这次我先放过你，但是如果下次我再看到这只狗不戴口套或是不拴绳子，你就等着见法官吧。”
我老老实实地答应遵守他的命令。
我也确实遵守了几次。但是雷克斯不喜欢口套，我也不喜欢。于是我们决定冒一次险。开始时一切顺利，但是很快我们就遇到了状况。一天下午，我和雷克斯跑上了一个小山坡。突然—太让我沮丧了—我看到了这位法律的权威，骑在一匹枣红马上。雷克斯跑在前面，直接冲向这位警官。
我知道，我势必会受罚。因此，我没等警察开口，就说道：“警官，你把我抓了个现形。我有罪，我没有不在现场证明，也没有借口。上周你警告过我，如果我再不给狗戴口套就到公园里来，你就会惩罚我。”
“是的，不过，”警察用很温和的口吻说道，“我知道，周围没有人的时候，人们都会忍不住想让小狗这样跑一跑。”
“当然，我确实忍不住，”我回答，“但是这样违反了法律。”
“好了，这样的小狗不会对人造成伤害。”警察表示异议。
“不，可能它会咬死松鼠。”我说。
“哎呀，我觉得你有点儿太认真了，”他对我说，“我告诉你怎么办吧。你让它跑到小山的那一边，我看不到的地方—我们就当作这件事没有发生过。”
那名警察，作为普通人，需要受人重视的感觉；因此，当我开始自责的时候，他能够满足自尊的唯一办法，就是对我宽宏大量，表示怜悯。
但是假如我想要为自己争辩呢—好吧，你曾经与警察争辩过吗？
没有挑战他的权威，取而代之的是，我承认他绝对正确，我完全错误，我迅速、坦白、积极地承认自己犯了错误。因为彼此站在对方的立场上考量，这件事和平地解决了。查斯特菲尔德勋爵都不会比这位一周之前还威胁要将我诉诸法律的警察更和蔼了。
如果我们知道无论如何自己都将要受到指责，那么我们抢在别人前面，自己先承认错误不是更好吗？与其听到别人的指责，我们做一下自我批评不是容易得多吗？
把你知道别人想要贬损你的话自己先说出来—抢在别人之前说出来。百分之九十九的情况下，对方会采取宽容体谅的态度，对你的错误轻描淡写，就像那位骑警对待我和雷克斯那样。
斐迪南·E.沃伦是一位商业广告艺术家，他曾经用这个方法赢得了一位脾气暴躁、动辄骂人的买主的好感。
“在为广告和出版作画的时候，准确细致非常重要。”沃伦先生讲述这件事情的时候对我们说。
“一些艺术编辑总是要求立即完成他们布置的任务。在这种情况下，一些小小的失误在所难免。我认识一位艺术指导，他总是喜欢挑些小毛病。我从他那里离开的时候，经常是满腔厌恶，不是因为他挑剔，而是因为他对人进行抨击的方式。最近，我将一份急匆匆完成的作品交给了他，他打电话让我立即去他的办公室。他说这份作品有些问题。我到了他的办公室以后，发现正如我预计的那样—真是令人畏惧。他满怀敌意，因为有机会责难而沾沾自喜。他激动地责问我为什么如此这般。我学会的自我批评的方法终于有机会施展了。于是我说：‘××先生，如果您说的是真的，那么我有责任，也没有借口为自己辩解。我为您作画的时间很长了，应该对您的要求有更多的了解。我自己也很惭愧。’
“他立刻开始为我分辩。‘是的，你说得对，但是那个错误毕竟并不严重。那只是—’
“我打断了他。‘任何错误，’我说，‘都要付出代价，都会令人感到不愉快。’
“他想要打断我，但是我不给他机会。这是美妙的时刻。在我的人生当中，这是我第一次做自我批评—我很享受这个过程。
“‘我应该更仔细一些的，’我继续说道，‘您给了我这么多工作的机会，应该得到最好的作品，因此，这幅画我要重画一遍。’
“‘不！不！’他反对，‘我没想让你这么麻烦。’他表扬了我的作品，并向我保证，他只想让我做一些微小的改动，我这点小小的错误并没给他的公司造成多大的损失。毕竟，这仅仅只是细节的问题—不值得为此担忧。(www.xing528.com)
“我急切地自责，让他消了怒气，还请我吃了午饭；我们分开前，他给我开了支票结了账，还派给我新的工作。”
有勇气承认自己的错误，会产生一定程度的满足感。勇于承认错误不仅能消除愧疚感和防备心，还能解决因为错误引起的麻烦。
新墨西哥州阿尔伯克基市的布鲁斯·哈维给一名休病假的员工签批了全额工资。发现了自己的失误以后，他通知了那名员工，并解释说，下次开工资时会全额扣除多发的工资。那名员工恳求，由于那样做会给他造成严重的经济困难，能否分期扣除那笔钱？哈维解释说，要这么做的话，他必须征得主管的同意。“我知道，”哈维说，“主管知道这件事一定会很生气。我心里盘算着如何妥善解决这件事的时候，意识到整件事都是我的失误造成的，我应该向老板承认错误。
“我走进了他的办公室，告诉他我犯了一个错误，向他汇报了事情的经过。他十分恼怒，说那应该是人事部的错误。我反复说那是我的错误。他暴躁地说那是会计部的错。我又再次解释说那是我的错。他又转而指责办公室的另外两个人。但是每次我都重申那是我的错误。最后，他看着我，说道，‘好吧，是你的错。那就把错误改过来吧。’这样，错误得到了纠正，也没有人陷入麻烦之中。我感到很高兴，因为我能够处理这种紧张的局面，并且有勇气不寻找借口。从那时起，我的老板也更尊重我了。”
任何傻瓜都会试着为自己的错误辩解—而且绝大多数傻瓜都是这么做的—但是勇于承认自己的错误则会使人显得卓尔不群，给人以崇高之感。例如，在历史记载里，关于罗伯特·李将军最出色的一件事情是，在葛底斯堡的皮克特进攻失败以后，他将责任完全归咎于自己。
皮克特进攻无疑是西方世界史上最精彩绝伦的一次战斗。乔治·E.皮克特将军自己就是一幅生动的图画。他的头发留得很长，赤褐色的鬈发垂到肩头。就像拿破仑在意大利战役之中一样，他每天都在战场上写下炽热的情书。那个悲惨7月的下午，他扬鞭跃马冲向联军战线，帽子潇洒地斜戴着，整个部队都为之雀跃。他们欢呼着，追随着他的步伐，人挨着人，队连着队，旗帜高高飘扬，刺刀也在阳光下闪闪发光。英勇，宏伟。联军见到此情此景也不由得为之暗暗惊叹。
皮克特的队伍快步前进，穿过了果园和麦田，横跨了草甸和山涧。敌军的炮火不断地撕裂了他们的队形，但是他们仍然步步紧逼，不可抵挡。
当皮克特的部队抵达公墓山的时候，埋伏在石墙后面的联军步兵团突然向他们发动了攻击，开始了一轮轮的扫射。山顶上就像火山爆发一样，火光冲天，尸横遍野。几分钟以后，皮克特部队的统领官就只剩下了一名幸存者，五千士兵倒下了四千人。
李维斯·A.阿米斯特德将军，率领着残军展开了最后一搏，他向前冲去，跳过了石墙，把帽子挑在刀尖上，高喊着：“兄弟们，冲啊！”
士兵们遵从了他的指示。他们跳过墙，用刺刀刺向他们的敌人，用枪托击碎敌人们的头盖骨，将南部联邦的战旗插在了公墓山上。旗帜只飘扬了片刻。但是那一刻，记录了南部联邦的辉煌。
皮克特进攻—辉煌而英勇—但却是战争尾声的开端。李将军失败了。他无法再深入北方。他很清楚，南部联邦注定要失败。
李将军在悲痛震惊之余，向南部联邦的总统杰弗逊·戴维斯递上了辞呈，请他委派“更年轻有为的将领”。如果李将军想将皮克特进攻灾难性的失败归咎于其他人，他可以找出一大堆借口：他的下级指挥官失误了；步兵进攻时，骑兵部队没有及时赶来支援……这也错了，那也不对。
但是品格高尚的李将军不愿责备其他人。当皮克特溃败的队伍从联军防线撤退回来时，罗伯特·E.李亲自去迎接他们，带着深深自责去问候他们。“这一切都是我的错，”他直言不讳，“我一个人造成了这场战斗的失败。”
历史上，几乎没有哪位将军具有承认错误的勇气和品格。
迈克尔·张在香港教授我的课程。他讲过，中国文化会带来一些特殊的问题，有时应该认识到，利用课程上的一些原则要比坚持传统更有益处。他曾有一位中年学员，与儿子疏远了很多年。这位父亲染上过毒瘾，不过已经戒掉了。在中国的传统里，长辈是不能迈出第一步的。这位父亲认为，应该让他的儿子主动和解。在课程刚开始时，这位父亲告诉班里的同学，他非常想与儿子重归于好，想见到从未谋面的孙子孙女。他的中国同学都表示理解这种存在于他的渴望与固有传统之间的矛盾。这位父亲认为年轻人应该尊敬长辈，他不应该向自己的愿望屈服，而应该等着儿子来找他。
课程即将结束的时候，这位父亲再次来到全班学员面前。“我已经仔细考虑过这个问题，”他说，“戴尔·卡耐基说，‘如果你错了，坚决果断地承认错误。’我果断承认错误已经来不及了，但是我可以坚决地承认错误。我委屈了我的儿子。不想见我，让我从他的生活中消失，他这么做是对的。我也许会因为请求年轻人的原谅而丢了面子，但我是过错的一方，我有责任承认错误。”全班学员为他热烈鼓掌，给他全力支持。下一次课上，他说，他去了儿子的家，请求他的原谅，现在他正与儿子、儿媳以及终于见到的孙子孙女们建立新的关系。
阿尔伯特·哈伯德是美国最有创造力的作家之一，曾引起全国的轰动。他尖刻的言辞经常引起强烈的不满。但是凭着为人处世的高超技巧，哈伯德常常能够化敌为友。
例如，当被惹恼的读者写信来，表示不同意他文章的观点，并对他乱骂一通的时候，阿尔伯特·哈伯德会这样回复：
仔细想一想，我并不完全同意自己的观点。昨天写的内容今天已不再引起我的兴趣。能够得知您对这个问题的观点，我非常高兴。下次，您来到附近的时候，请务必到访，我们可以就这个问题讨论一番。遥祝安康。
您诚挚的
阿尔伯特·哈伯德
面对这样诚恳待你的一个人，你还能说些什么呢？
当我们正确的时候，尽量用柔和、巧妙的方法赢得他人的赞同，而当我们错误的时候—如果我们对自己以诚相待，那么这种情况多得出乎意料—要立刻诚恳地承认我们的错误。这个技巧不仅会产生令人惊讶的效果，而且无论你信不信，在许多情况下，要比为自己分辩有趣得多。
记住这句古老的谚语：“如果战斗，你永远不会满足；如果让步，你得到的要比预料的多。”
原则3 如果你错了，坚决果断地承认错误。
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