顾炎武还对“海道用师”进行了积极探讨。所谓“海道用师”，其实是在海上用兵，使用水兵制敌，也可说是对水师的期盼。顾炎武指出：“海道用师，古人盖屡行之矣。”[127]通过海路对敌实施打击，不仅古已有之，而且屡见不鲜。根据顾炎武的记载，吴国徐承曾率舟师沿海北上攻打齐国，这是从苏州出发，下海至山东之路。越王勾践也曾命范蠡、舌庸率领大军沿海溯淮，为的是断绝吴国的退路，这是由浙东下海至淮上之路。汉武帝曾派遣楼船将军杨仆从齐地出击，经过渤海，攻击朝鲜。魏明帝则派遣汝南太守田豫督青州诸军，自海道讨伐公孙渊。唐太宗李世民命人从剑南伐木打造舟舰，然后自巫峡抵江、扬，趋莱州，这是由广陵下海至山东之路。唐太宗伐高丽，也是命张亮率舟师自东莱渡海趋平壤。薛万彻率甲士三万，自东莱渡海入鸭绿江，这是由山东下海至辽东之路。总之，历史上有不少人由海道用师，进而收到出其不意的奇效。
在顾炎武看来，广阔的海域不仅可以用于运兵作战，还可以开发海上运输。因此，他作《海运》一条，对以往的海运历史进行了回顾，尤其赞赏唐代通过海运解决“功役艰难，军屯广州乏食”[128]的困境，并借此说明海运的重要性。不管是研究“海道用师”，还是探讨“海上运输”，顾炎武对历史进行回顾和挖掘，其着眼点仍然是现实。尤其是他总结历史上的“海道用师”，目的地多为渤海一带，显然是为从海上攻击后金寻找行军路线和作战方案，从中依然可以看出其反清复明之志，以及建设强大水师的急切心情。
顾炎武非常欣赏南宋著名思想家魏了翁的“守边备塞”之论，在所著《田功论》中特意予以介绍和阐发。顾炎武总结魏了翁“纾民力而老敌情”的要点，就在于“务农积谷”。[129]既然要务农积谷，则需屯田和垦田。尤其是在大规模的战争之后，大量田地荒芜，如果在此时招徕民众，令人开垦，则可得耕作实效，所以可以“请无事屯田之虚名，而先计垦田之实利”[130]。这些前来开垦的忠义之士，平时为农，助力耕田，战时为兵，戍边卫国，正好可以达到“万一有警，家自为守，人自为战，比于仓卒遣戍，亦万不侔”[131]的目的。不仅如此，这种做法“无屯田之名，而有屯田之实；无养兵之费，而又可潜制骄悍之兵；不惟可以制虏，而又以防他盗之出入”[132]。(www.xing528.com)
魏了翁对于“守边备塞”之策非常自信，认为不用数年，便可以使得“边备隐然，以战则胜，以守则固”[133]。顾炎武对魏了翁之论非常欣赏，认为这一策略正为“今日之急务”[134]。当然，顾炎武的思考并未止步于此。他不仅指出其中存有“四易”，而且还有“三难”。所谓“四易”其实是四项便利，包括国有旷土、人必劝于耕、水利设施俱存、地力未泄等，具体表现为：“夫承平之世，田各有主，今之中土，弥漫蒿莱，诚田主也疾力耕，不者籍而予新甿，不可使吾国有旷土，若是人必服，一易；屡丰之日，视粟为轻。今干戈相承，连年大饥，人多艰食，必劝于耕，二易；古之边屯多于沙碛，今则大河以南厥土涂泥。水田扬州，陆田颍、寿，修羊、杜之遗迹，复上元之旧屯，三易；久荒之后，地力未泄，粟必倍收，四易。”[135]所谓“三难”则为三条困难，即大农告绌、不能久任、天有旱涝，具体为：“大农告绌，出数十万金钱求利于四三年之后，一难；朝不能久任，人不甘独劳，蕲以数年之力专任一人，二难；天有旱涝，岁有丰凶，若何承矩之初年种稻，霜早不成，几于阻格，三难。”[136]尽管存在上述“三难”，顾炎武还是认为魏了翁的“守边备塞”之策非常具有可行性。如果依照他的这一政策推行，就能收到很好的效果：“物力丰，兵丁足，城圉坚，天子收不言利之利，而天下之大富积此矣。”[137]
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