与孙子等兵家相似，叶梦熊也强调情报先行。而且，无论是侦察敌情，还是用间探情，他都格外强调诡诈之术。比如就侦察而言，他强调从测度敌人的情况开始，便巧设奇谋秘计——“测度用奇”，同时结合各种情报术的运用，“设方误敌”[80]，以求达成奇效。
孙子强调“知彼知己”，并明确了“先知而后战”的战争逻辑，此后历代兵家都纷纷将此奉为圭臬。叶梦熊对孙子的理论表示高度认同。在《料敌》篇，他首先借用孙子的名言强调了这一战争逻辑：
孙子曰：“知彼知己，百战不殆；不知彼，不知己，每战必败。”[81]盖能知彼己，则守其可守，攻其可攻，又奚殆焉。不知彼己，可而不进，难而不退，其败必矣。此古之英君、贤相、谋臣、策士，所以重于料敌也。故揭料敌之纲。[82]
从中可以看出，叶梦熊是将孙子“知彼知己”的情报思想作为其“料敌”之纲，强调了由料敌而知攻守的战争逻辑。“料敌”也即“知敌”，由此可见，就彼与己而言，叶梦熊更重视的是“彼”，关注的是敌情，更强调对敌情的掌握。
对于料敌，叶梦熊分成名将料敌和儒者料敌两种，并对各自特点进行了总结。他对历史上名将的料敌之法进行了总结，总结出“攻心为上，攻城为下；心战为上，兵战为下”[83]这一规律。在他看来，攻心战或心战之所以要高于攻城战或兵战，就是因为其付出成本较低，较多使用谋略之术，更接近孙子“不战而屈人之兵”的境界。在这个过程中，既需要对敌营进行秘密渗透，也需要使用离间之术来瓦解敌军，皆为料敌之术的重要内容。与名将料敌不同，儒生料敌另有侧重之处，可当成“学而知之”的代表。由于儒生一向以博古通今和深谋远虑见长，故能“料敌情伪，吻合事机”[84]。儒者大多是饱学之士，除了具有广博的知识，能通天地贯古今之外，也更擅长深谋远虑，多方考虑问题。如能准确掌握敌情，就能成功进行战争预判，而且往往符合实情。所以将帅必须善于听从儒者的意见，大胆使用儒生料敌，要懂得“亲近儒者”，而不可轻视儒者。[85]
接下来，《运筹纲目》对具体的料敌之术进行了总结。这些料敌之术中，叶梦熊首推“间人辞色”，提醒人们在料敌时注意“听其言也，观其眸子”。[86]俗话说，“言为心声”，可从察言观色中考察敌方的战略意图和战斗决心等。这一点其实是战国时期纵横家的看家本领，在先秦典籍《鬼谷子》中也有较多关于“揣情”和“摩情”的论述。[87]到了唐代，军事理论家李筌总结了“探心之术”，算是对《鬼谷子》的遥远的回应。[88]在《运筹纲目》中，它又被重新提起，说明这一间术并没有被彻底遗忘。
其次则为“测度之术”。叶梦熊接连引用孙子名言“见胜不过众人之所知，非善之善者也”[89]和“善出奇者，无穷如天地，不竭如江河”[90]，说明“测度”的重要性，并指出“测度”的关键是知晓对方的“出奇”之术。他指出：“夫君子所为，众人不识，今以奇谋秘计，为庸将谈之，欲其见听难矣。”[91]由于战争双方都会使用阴谋诡计，大量使用欺骗之术，所以真实意图不易察觉。历史上只有曹操这样高明的军事家才能准确地察知敌情，自非庸将可比。因此测度的关键是知晓对方的“出奇”：“兵非出奇不能胜，奇非智将不能出。”[92]在测度敌方种种情况，了解对手的虚实和强弱之后，才能以奇谋秘计制敌，才能进一步出奇制胜。
再次则为“误敌之术”。这其实就是孙子的“形人之术”，套用今天的理论，则为情报术和战争欺骗术。孙子主张“形人而我无形”，又主张使用动敌之法获取情报，[93]从而将古典情报术发展到高峰。叶梦熊对此表示高度赞同，反对简单使用武力获胜，而是积极主张多用误敌之策。他借用《唐太宗李卫公问对》中的论兵名言——“千章万句，不出乎多方以误之一句而已”，充分强调误敌欺敌的重要性。叶梦熊指出，“误敌之术”的关键是“因时制宜”：“然所以误之之术，则又在乎因时制宜，斯敌莫之觉”[94]。只有做到因时制宜，才能随机应变，不让对手轻易察觉，从而更容易为我方欺骗。
在多方探取对方情报的同时，叶梦熊也强调了“事宜机密”，重视情报保密工作。这在今天被视为反情报。孙子将“形人而我无形”作为情报工作的最高境界，一面对敌使用情报术，一面做好反情报工作。这句话道出了情报工作的两面。两军交战，经常会出现“敌中有我，我中有敌”的情况，都在努力刺探对方的情报，所以必须做好保密工作。叶梦熊引用《六韬》等兵典，进一步对此加以强调。《六韬》中说“谨敕三军，无使敌人知吾之情”[95]，《孙子兵法》说“能愚士卒之耳目，使之无知。易其事，革其谋，使人无识”[96]，这些都体现了对保密工作的重视。叶梦熊据此指出：“机一泄，为敌所败，岂止不能取胜而已。”[97]也就是说，一旦泄露了军事机密，必然为敌所败。这与孙子在思想逻辑上保持着一致。
探知敌情的另外一个重要途径是用间，叶梦熊对此也有专论，总结出十条“用间之纲”。叶梦熊指出：“敌情叵测，必须间谍，然后可知矣。故五间之用，古人重之。所谓三军之事，莫亲于间，赏莫厚于间，机莫密于间。”[98]这段话其实是从《孙子兵法·用间篇》中引来，强调的是间谍的重要作用。所谓“五间”，也来自孙子，指的是因（乡）间、内间、反间、死间、生间。孙子在《用间篇》中对古代谍报术进行了较为系统的总结，并建立了深刻而系统的古典谍报理论体系，后人再难逃脱其藩篱。可贵的是，叶梦熊立足于孙子的用间理论，试图通过总结“用间之纲”，重新对用间之术进行总结，共有以下十点。
一是“赂宠祸将”[99]。叶梦熊仍然借孙子在《用间篇》的名言“凡军之所欲击，城之所欲攻，人之所欲杀，必先知其守将、左右、谒者、门者、舍人之姓名”一语，说明策反对方关键人物的重要性。各种近宠、亲信人员和守将，都是行间的首选目标。如果能够巧妙地加以利用，既可以离间敌人，也可以刺探到有价值的情报。(www.xing528.com)
二是“因使安仇”，就是借助派出使臣的机会，巧妙行间，达到分化敌军、刺探情报的目的。在历史上，诸如韩信、李靖、韩世忠等名将都曾使用此道，成功破敌。
三是“设间惑虏”。叶梦熊指出，在历史上有不少因离间北虏而立功的，比如刘琨、裴行俭等人，但今天的边将已经不懂此道：“莫之能知，即知之间，亦莫之能行。”[100]在这种情况下，想要建立破虏奇功，可谓难上加难。孙子说，“明君贤将，能以上智为间者，必成大功”[101]，叶梦熊引用孙子此语，呼唤那种上智之间的出现。
四是“伪书诈敌”，即通过伪造书信，设法送到敌人手中，使得敌人上当。叶梦熊指出，如果手法高明的话，确有意想不到的成效：“非上智之才明，足以烛奸者，不能察也。”[102]这就是孙子所说“圣智”之术。
五是“反间疑心”。孙子极为重视反间，曾说“五间之事，主必知之，知之必在于反间”，又称“反间不可不厚也”。[103]叶梦熊也高度重视反间，并举例说明了反间的价值及“反间疑心”的作用。
六是“谣言惑众”，即制造谣言和利用歌谣，散布假情报，来离间敌人，使其君臣相斗。叶梦熊借用“一人传虚，百人传实”这一古语，证明“人心之易惑，而谣言之足以动众”[104]，说明散布谣言行间不仅具有可行性，而且经常会有事半功倍之效。
七是“厚谍得情”。叶梦熊指出，“谍之动静，必先知之”，又说，“使非厚抚间谍，何以得谍之情哉？”[105]认为必须厚待间谍和重赏间谍，使其真正为我所用，这才能先知敌情，进而达到“动而胜人，成功出于众者”[106]的目的。
八是“图形建绩”，即通过画像等方式，对敌展开欺骗，并巧妙行间，以求瓦解敌军。历史上曾有陈平和宋太祖等人巧妙使用此法成功行间，也是用间奇法之一。
九是“因隙成惑”。叶梦熊引用苏轼“木必先腐也，而后虫生之；人必先疑也，而后谗入之”[107]一语，说明抓住时机瓦解敌军的重要性。只有令对手互相猜忌，才有机会进一步行间，巧妙分化对方。
十是“纵降反报”。巧妙使用反间，可以让其传递假情报。敌将如果不能辨别，就会有成功的可能性，故不失为一条破敌妙计。
叶梦熊就用间所总结的“十目”，是尝试突破孙子“五间”所做的努力。“十目”还结合了诡诈之术的运用，在继承孙子理论的同时，也在某些方面有所发展。
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