清代《四库全书总目提要》总结中国古代兵家的重要特点之一就是“恒与术数相出入”[320]。就这一点而言，包括《六韬》这样的兵学经典都不能免俗。《孙子兵法》则主张“不可取于鬼神”[321]，与封建迷信拉开了距离，所以可称不朽。当然，《草庐经略》等兵书则主张“假托鬼神以为助”，建议采用“以阴鼓其锐气”和“信鬼神为可恃”[322]的方法来激发士气、鼓舞斗志，这可视为一种特殊的治军手段。《投笔肤谈》虽坚决反对鬼神，但与《草庐经略》的主张保持一致，也主张以“方术”“幻术”等手段来达成胜利。
何守法认为，战争往往需要“以巧取胜”：“故通小术者，可以集大事；精小艺者，可以成大功。”[323]接下来，作者列举了“刻木为鸟，束藁为人，树栅为城，结草为阵”[324]等多种以巧术迷惑敌军的办法，使用这些方术愚敌之耳目。所以，对于方术也要辩证对待，具体说来就是：“夫方术之术，实理也；幻妄之术，妖邪也。御方术者以机权，破幻妄者以刚正，则我有以胜敌，而敌无以胜我矣。”[325]在实际军事斗争中，我方可以使用方术和幻术佐胜，那么敌方也会使用这些手段来愚我误我，所以要严密防范，不能为其所害。
除了巧用方术和幻术之外，还可以巧借各种器物之性。在何守法看来，天下之物，凡是可资军中之用者，都应当掌握其特性，并且最大程度地发挥其作用。就物理而言，既有相生者，也有相克者，既有相感者，也有相成者，既有相制者，也有相胜者，所以其性体、声气、形势、作用等，都有可能为我所用，在战场上发挥作用。
接下来，何守法举出各种主要器物，简要说明其特性：“圆者易转，方者易置，欹者易仆，直者易植，窍者易浮，锐者易刺，牝者易变，牡者易入，刚者易折，柔者易曲。”[326]在何守法看来，领兵作战的将帅必须懂得这些道理，并且要能够最大程度地发挥各种器物的作用：“是以知兵之士，察物之理，究物之用，总括其利，不遗微小，则虽百万之众无所穷，千里之远无所困。”[327]
除了掌握物之大略之外，将帅更要懂得天地之利。《孙子兵法》中有《行军篇》《地形篇》《九地篇》探讨“地”对战争的影响，《投笔肤谈》也有《地纪》专门论及地形。何守法总结地势有六：“一曰要地，二曰营地，三曰战地，四曰守地，五曰伏地，六曰邀地。”[328]这“六地”的划分，与《孙子兵法》既有相通之处，也有不同之处。相通之处在于，都是基于战略得失来认识地形。不同之处在于，总结的路数完全不同。众所周知，孙子在《地形篇》中提出“六地”，即通者、挂者、支者、隘者、险者、远者，在《九地篇》中又提出“九地”，即散地、轻地、争地、交地、衢地、重地、圮地、围地和死地。前者是就实际的地理形势而言，后者则带有兵要地理的性质。《投笔肤谈》所总结的“六地”，就名称而言，与《孙子兵法》并无重复之处，同样显示出何守法试图摆脱孙子影响的一面。
在“六地”之中，首先是被给予重视的“要地”。何守法认为，所谓“要地”，是“山川之上游，水陆之都会，可以跨据控引者也”[329]。一旦占据这种“要地”，就赢得主动，至少是可以控制很大一片区域。至于“营地”，是那种背高而面下的开阔地带，而且水草丰茂，可以依傍而驻军。“战地”，就是那种平原广野的要冲之地，可以驰骋突击。“守地”，是占据了山坂峻险之塞，可以联络而不断，非常利于防守。“伏地”，指的是山重水复又多茂林之所，可以藏匿伏兵。“邀地”，指那种关塞要津之扼，可以阻绝敌军，并对敌发起进攻。这六种地形，都是“兵家之善地”[330]，得之者胜，失之者败。所以将帅一定要知道这种得失之机，懂得占有地利：“是以知兵之士，按舆图之纪，采乡导之言，察去取之实，以为临敌之用，则地之利害可尽知矣。”[331](www.xing528.com)
既然是有利地形，对方一旦占据也会就此占据战争的主动权，这就是“彼利则我害，我利则彼害”[332]。对于这种利害相权的局面，不能不慎重对待。己方一旦得利，切不可过于懈怠。如果已经失利，也不可过分消极，而是要做到“不怠其心”，需告诫全体将士始终保持警惕。不仅如此，还要想方设法激励将士，点燃他们的斗志：“警吾师，则敌不得以乘其隙；激吾众，则士知必死，而皆毕力以奋争矣。”[333]既能警也能激，才能保持必胜而无败。
在论述“地之利害”后，何守法立即集中论述“天之象数”。《孙子兵法》也重视“天”，将“天地”与“彼己”并列作为影响战争胜负的重要因素：“知彼知己，胜乃不殆；知天知地，胜乃不穷。”[334]但是，通观《孙子兵法》，除《火攻篇》有稍许涉及之外，该书并没有多少篇幅论及“天”。《投笔肤谈》在最末一篇专门论“天”，篇名即为《天经》。
何守法首先提醒人们，应正确看待“寒暑推迁”“日月星辰”“风云雨雪”“阴雾雷电”这些天象。如果将这些与推步、测候、风角、鸟占等联系在一起，便很自然地被当作是惑世诬民之术。其实，这些自然之天象，可以辅助用兵：“故天文可以佐吾之用兵，而非可恃以为必胜也。”[335]也就是说，“或以为灾，或以为祥，或以利我，或以害敌”的各种天象，本来就是一种客观存在，因此必须正确面对，甚至做到“以达其用”。[336]接下来，何守法列举了天象对人类造成影响的实际例证，对其进行论证：“彼可以疲耗人之气者，寒暑也。可以挫奋人之志者，星辰也。可以劳毙人之力者，雨雪也。可以骇乱人之心者，雷电也。可以迷障人之目者，阴雾也。”[337]这些自然现象一旦能够充分加以利用，就可以加强攻势，正像“雨可以资水攻，风可以助火势”[338]一样。俗话说，天命难违，但在天象面前，也有人谋。何守法指出，善于用兵者，“尽吾人谋之可为，以听天命之不可违而已”[339]。只要尽力即可，对于成败和得失，不用太过计较。
总体上看，何守法精心研读《孙子兵法》，兵学思想不可避免地会受其深刻影响，和其他许多兵学著作一样，同样会陷入“不能遗孙子”[340]的路数，无法逃出孙子之藩篱。他甚至特地将篇数凑成十三篇，乃至每篇篇名都以孙子为参照，受《孙子兵法》影响的痕迹已昭然若揭。当然，对于权变之术的总结和重视，对于用间得失的探讨等，也体现出何守法试图摆脱孙子并努力向前迈进的一面。这些努力自然会令这本兵书另外生出一抹亮丽之色。
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