我们在现代法律和经济语言中称为银行的企业，在罗马法原始文献中用mensa这个专门术语指称，其原初含义为“柜台”、“桌子”，业主在上面营业。在古代如同在现代一样，后来这个银行家用来工作的“工具”成为其企业的代称。[18]银行的什么活动体现了一类特殊的企业，可通过乌尔比安在《告示评注》第28卷（D.14，3，5pr.～3）以及帕比尼安在《解答集》第8卷（D.31，77，16）[19]中的论述清楚地展现出来，根据它们，可以把银行界定为一个企业（negotiatio），即为了营利而组织起来的职业性经营活动。
银行所在场所的名称是tabernae，可以指任何用来从事广义商业活动的不动产，和形容词argentariae一道具体指出活动类型和业主职业。乌尔比安在一个著名的文本《萨宾评注》第44卷中告诉我们，当这些tabernae位于公地上时是公有的，但银行业者可以使用，并成为处分行为（如买卖）的对象。
现代词汇“银行业者（银行家、银行经理）”在目前阶段的原始文献中并没有对应词汇，而是用多个术语表示（argentarius、nummularius、coactor argentarius、mensarius或mensularius、trapezita），这恰恰说明了在最初时银行职业的多样与不同。
最古老的术语是“钱庄主”（argentarius或trapezita，后者来自希腊语），指在罗马最早出现的银行业者，于公元前4世纪末出现，很可能来自意大利南部的希腊城市（大希腊）。公元前1世纪出现了术语nummularius和coactor argentarius，它们与新的银行职业有关，分别是货币兑换与鉴定、专门组织拍卖以及在该过程中在卖家与买家间媒介贷款的银行业者。术语mensarius或mensularius则更为一般，不那么专门，指任何一个私人银行（mensa）的业主或者公共银行“有出纳职务”的雇员（mensa publica）。事实上，在罗马和西部行省（高卢、不列颠、西班牙、日耳曼），银行一般是私有的；而在帝国东部行省（埃及、希腊、亚细亚）有各个城市设立的公共银行，被委托承担公共支付业务。
银行职业的分化也体现在企业资格上，当业主是argentarius或者coactor argentarius时，为mensa argentaria；若业主是nummularius，则为mensa nummularia。[20]
约在公元1世纪末的时候，不同类型的银行活动开始融合，在随后的原始文献（尤其是法律的）中，之前的各个术语被当做同义词使用。[21]在我们目前考察的罗马史中（公元前2世纪至公元3世纪中叶），银行只是承担了文献记载多种金融活动的一部分，从中可看到一幅活泼生动而复杂的景象。除银行业者之外，在这一领域中活跃的还有：
（1）专门贷出金钱获取利息的私人投资者，常与其他活动联系在一起，被称为feneratores，有时候还被称为negotiatores。(www.xing528.com)
（2）上流阶级（元老或骑士）的成员，他们通过其奴隶、解放自由人、门客和朋友的活动构成一个紧固的网络。
（3）包税人公司（societates publicanorum），他们通常管理“国家”金库（aerarium populi Romani），将资金从首都转到行省，并从一个行省转到另一个行省，同时管理计息账户。
（4）皇帝的奴隶和解放自由人，他们用自己的钱投资。
（5）农业企业家，他们通过其农场经理（vilicus）和被委任进行放贷的奴隶（servi kalendario praepositi）如此，后者的活动包括收受到期借款。
（6）监护人，他们的义务之一是把被监护人的金钱投资取息。[22]
该时期银行业在数和质方面的重要性在学术讨论中被一些人贬抑，又被其他一些人置于首要位置。[23]先撇开这个问题的答案，至少得揭示经营一家银行从事一系列活动在功能上具有的特点，使其具有不同于其他企业的独特内涵。
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