对于生活在中世纪的欧洲人来说，教堂是其日常生活中极为重要的一部分。人们不只在礼拜等仪式才会去教堂，有时一天会去好几次。因为，到教堂不仅可以祷告，在圣母马利亚像前点燃蜡烛许愿，还可以向神父倾诉苦恼，寻求建议，闷了还能找朋友聊聊天。
在十字军东征期间到结束不久的那个时段里，对于许多人来说，去教堂是他们能想到的最重要的事。
欧洲人基本上都是基督教徒，当然也有例外，在许多城镇也有些犹太居民。公元70年罗马人攻占了耶路撒冷，因此犹太人不得不离开他们的圣地，四处流亡，其中的一些人就到了欧洲，成为了那里的居民。
当时还没有圣公会教徒、卫斯理公会派教徒、浸信会教徒之分，在基督教徒眼里，附近只有一所教堂，所有人都只是基督徒而已。
在基督徒眼里，教堂是大家的会堂，为了尽可能把教堂建得更好，人们都愿意付出钱财、时间和精力。因此很多世界上最豪华的教堂和大教堂都坐落在法国和欧洲的其他地区。这些异常壮美的教堂和大教堂至今仍然矗立在那里，让人们为之不远万里前去参观。
大教堂是什么？大教堂不只是面积特别大，最主要的是，它是拥有主教的教堂。每个大教堂的圣坛上都有一个专门为主教设立的特殊座椅，所以大教堂也叫主教座堂。
这些教堂、大教堂的建筑风格和古罗马、古希腊的神庙一点都不一样，甚至和世界上其他任何建筑都有所不同。
如果你用积木搭房子，你也许会先摆立两块积木，然后把另一块积木横着搭在摆立的积木上当屋顶，就像古希腊和古罗马建的房子那样。
但是对于中世纪欧洲的基督教徒而言，房子却不是这样建造的。
当你用积木盖房子时，可能想过把两块积木像字母A的两边那样靠在一起形成屋顶。但是当你试过之后，就会知道两块靠在一起的积木会倒在一边，房子会“垮塌”下来。然而，令人惊奇的是，欧洲的这些教堂差不多都是用这种方式建造的，人们用石头做的尖拱顶盖在直立着的石柱上方。为了不让石拱把直立的石柱碰倒，盖房子的人搭了很多石头做的支架和支柱，这些石头做成的支柱被人们称为“飞扶壁”。
在意大利眼中，这种盖房子的办法简直是疯了。他们认为这种建筑肯定不牢固，就像纸牌搭的屋子一样随时就会倒塌。公元76年，哥特人征服了意大利，当地人觉得哥特人又野蛮又无知，所以后来的人们就用“哥特式”形容粗野愚蠢的事物。我刚刚介绍的这类建筑物也叫“哥特式”建筑物，尽管这种建筑物和哥特人一点关系也没有。
也许，通过我的描述你可能也会断定这种用飞扶壁作支撑的建筑一定是摇摇欲坠丑陋不堪的。但事实却并不是你想象的那样，虽然偶尔也会有一两个建筑因为建造得不是很仔细而崩塌，但是那些最大最好的建筑物直到今天依然保存完好。对于一些守旧的人来说，除古希腊、古罗马之外的建筑都是不好看的，而大多数人面对这些所谓的哥特式建筑，都对其美丽、壮观表示出惊叹。
哥特式教堂与希腊和罗马的神庙不同的地方，还表现在它的建造方式。因为东方是耶路撒冷的方向，所以在建造哥特式教堂之前，要在地上画一个巨大的十字架，十字架的头要朝着东方。这种十字形的设计，就是典型的哥特式教堂，如果在建成后的教堂高处俯瞰，就会看到教堂的形状像是一个祭坛总是向着东方的十字架。(www.xing528.com)
教堂那美丽的尖顶或“箭头”是哥特式教堂的特点，这些尖顶寓意指向天空的手指。顶上的窗户和门，既不是圆的也不是方的，而是尖的，像是人们为了祷告而并拢合十的双手。
哥特式教堂
几乎每个哥特式教堂的每一面都有着大块的玻璃。这些玻璃制成的大窗户不是透明的也不是白色的，而是用彩色玻璃形成的美丽图案。小块的玻璃都有着不同的颜色，看上去就像油画那样精美。“当太阳照射到彩色玻璃上面时，他们像宝石那样放出鲜艳夺目的光芒，蓝色便是晴空，红色便是朝阳，黄色便是阳光。这些玻璃上的图案就如同彩色的插图一样，向那些不认识字或识字不多的人讲诉《圣经》中的故事，通俗易懂，使人为《圣经》里的故事而感动。
哥特式教堂通常会有石壁，石壁上雕刻着圣徒、天使和《圣经》里面的人物肖像。这些石壁雕塑的石像和满教堂的玻璃插图遥相呼应，让教堂成为一本用石头和玻璃谱写的《圣经》。
除了石壁和玻璃，教堂里还有一些用石头做成的野兽塑像，显得非常奇异，这些野兽都是人们幻想出来的怪物。它们通常被放置在教堂的角落里或者屋檐的外边，甚至有些还被做成“滴水嘴”，也就是排水口。人们以为这样做可以从这个神圣的地方把恶魔赶走。
这些哥特式教堂的建筑师和建造者是谁？没有人知道。也没有人知道那个制作石像的雕塑家和设计玻璃插图的艺术家是谁。几乎每个人都为教堂的完善出了力。人们付出了时间和劳动，而不是单纯的为此捐钱。男人们制作玻璃或者雕刻石头，女人们则负责法衣和祭坛布的缝制和刺绣，一切都是分工有序。
很多哥特式教堂建成需要花费几百年的时间，所以那些从一开始就建造教堂的人在看到教堂完成之前就已经去世。英国的坎特伯雷大教堂、巴黎圣母院大教堂、德国的科隆大教堂和法国的沙特尔大教堂都是世界上最著名的教堂。
在这三座教堂里面，历史最悠久的就是科隆大教堂，从它开始动工，一直过了近七百年还没有彻底完成！
战乱是这些教堂的灾难，很多大教堂就是在中世纪频繁的战火中毁于一旦。
哥特式教堂的建造工艺极其精致，力求完美。整体都是用石头和珠宝般的玻璃精心建造而成。现在的很多教堂仍保留着传统的哥特式风格，采用尖塔、尖门、一些彩色玻璃窗等哥特式元素，祭坛的设置也朝向东方。但是却很少见哥特式教堂的石制天花板、飞扶壁和彩色的玻璃墙。真正的哥特式建筑建造起来非常困难，耗资巨大。现在的人们哪里还有那么多时间、金钱和兴趣来修造这样的建筑？
这就是和哥特人一点关系都没有的哥特式教堂的故事。
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