英格兰由弱变强历经了一段很长的时期。公元900年的时候，它还只是一个微不足道的小岛，然后它开始崛起，开始变得富有强大，最后它成为了一个拥有广阔势力、不容小觑的强大帝国。
那时候，英格兰还是一个不为人知的小岛。
现在，有谁不知道英格兰呢？
公元900年，查理曼大帝死去后的100年左右，阿尔弗雷德开始统治英格兰。幼年时的阿尔弗雷德非常不喜欢读书，但有一次，他的母亲拿了一本有鲜艳颜色描绘出图画和字母的书本给他和兄弟姐妹们看，说谁能第一个读懂这本书，就把它奖励给谁。书本非常漂亮，尤其是那些用金色勾勒出的字体，深深地吸引着阿尔弗雷德，他非常想要得到这本书，于是，生平第一次，他开始真正认真刻苦地看起书来。结果是显而易见的，阿尔弗雷德很短时间就先学会了阅读，轻而易举地拿到了那本书。
后来，阿尔弗雷德长大了，他看到英格兰经常被同族的海盗——丹麦的日耳曼人侵扰。英国人和丹麦人原属同族，只是后来英格兰开始信奉基督教，慢慢成为了文明人，而丹麦人仍然保持着一些野蛮、粗鲁的做法。丹麦人经常从自己国家渡海到英格兰的海岸，抢劫他们的城镇和村庄，抢完后就带着英格兰人的财富渡海回去——就像一些淘气的孩子，趁着农夫不注意，偷偷翻过栅栏，偷了他的水果后又偷偷回去。后来，丹麦人不再满足于这样，他们变本加厉。渡海过去进行抢劫后，不仅不急于逃走，还明目张胆地进行挑衅——就像偷了农夫水果的坏孩子，不仅不逃，还冲着农夫做鬼脸、扔石头。英格兰政府出兵对付这群海盗，结果都是有去无回，输得一败涂地，这让丹麦人更加嚣张，甚至想征服英格兰，霸占他们的土地。
有一次，两军再次交锋，结果英格兰又是输得惨不忍睹，只有阿尔弗雷德只身逃了出来。他一个人衣衫褴褛，饥寒交迫，不知不觉中，来到了一个牧羊人的小屋前，他敲响了大门，想要讨点东西来吃。牧羊人的妻子接待了他，可她不愿意白给他吃，于是让阿尔弗雷德帮忙在她挤牛奶的时候看着火炉上的蛋糕。阿尔弗雷德答应了，静静地坐在了火炉边。但是，他一边看着火，一边却在想到底如何才能打败丹麦人，他想得太投入了，以至于忘记了身边还有一个火炉要看，结果面包烤焦了。女主人非常生气，不仅不给他吃的，还将他给赶了出去。女主人当然不知道被她赶走的人是国王。
经过一番深思熟虑，阿尔弗雷德认为水战是打败丹麦人最好的方法。于是他开始致力于创建英格兰自己的海军。不久后，第一批船只建造好了，这些船比丹麦人的船只大很多，这也带来一个弊端，船只太大了，在浅水区很容易搁浅。相比之下，丹麦人的船只显得小巧许多，虽然个头小，但能在水中安全畅通地航行。不过，体积大也有好处，就是在深水的地方，船的战斗力大大提高了。这是英格兰的第一支舰队，也是英国的第一支海军，在很长一段时间里，这支海军都是世界上规模最大的。(www.xing528.com)
与丹麦人的战争虽然开始了，但阿尔弗雷德并不主张用武力来解决问题，他认为避免战争和纷争最好的方式是和丹麦人达成协议，他提出英格兰可以分出一些土地给丹麦人居住，但是他们不能再进行抢劫，大家要学会和平相处，丹麦人答应了。最后，丹麦人就老老实实地生活在了分配的土地上。多年后，英格兰人和丹麦人交流更频繁了，甚至开始互通婚姻，共建家庭。后来，就成为了像今天一样，没有人能分得清丹麦人和英格兰的后代。
阿尔弗雷德崇尚法律，制定的法律相当严格，对犯法的行为也绝不姑息。有人说，在他执政的年代，百姓路不拾遗，都非常恪守法律。
阿尔弗雷德对于海军的要求也非常严格，因此他的舰队纪律严明。像查理曼大帝一样，他也很重视教育和知识的普及。他的宫殿内有一所学校，无论是孩子还是成年人，只要想学习，都可以来到这里。不仅如此，他还做了很多惠及后代的事情。
我们都知道，对于现在的我们来说，钟表并不是什么稀奇的事物。但在那时，计时器还很罕见，就像先前提到的，辛巴达人哈伦送给查理曼大帝一个钟表让大家感到很新鲜一样，聪明的阿尔弗雷德也曾发明过一种计时工具——蜡烛钟。那时候的英格兰还没有钟表，阿尔弗雷德偶然发现蜡烛燃烧的速度是均匀的，在蜡烛的不同高度做上记号——刻在燃烧后一个小时的位置，这样就能计时啦。
但是如果有风，蜡烛很快就会被吹灭，这个计时方法难以在户外进行。于是，阿尔弗雷德用一个小盒子将蜡烛装起来。那时候玻璃极其罕见，小盒子只能是用薄薄的牛角片来做，这样光线便能从里面透出来，还能进行照明呢。
也许你会对阿尔弗雷德这些微不足道的发明嗤之以鼻，认为和现代精密的仪器相比，这些算是什么发明。但是我们要把历史人物放到特定的时空里去，在那个时期，那个年代，阿拉伯人早已发明钟表，而英国和欧洲其他的日耳曼部落还只能用蜡烛、水滴、日晷计时，两者的差距是多么的明显啊！
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