有很多地区在很早的时候就已经开始使用文字了，而埃及就是这些地区之一。在当时，他们的文字并不是像我们现在所使用的字母，而是一个个看起来像图画一样的符号，举个例子来说，一头狮子、一只老虎、一只鸟、一条鞭子、一根长矛。我们称这种和图画相似的文字为象形文字，象——形——文字，你也试着来读读看。其实象形文字的意思就和你以前在报纸上，或者在猜谜版面上看到过的那些用图画写成的故事一样，也许你也曾经看着图来猜它的意思。
下面你来看看右图这个好玩的字，你能想到这个字想要表达的意思吗？这是一个用象形文字写成的埃及女王的名字。你能把她的名字猜出来吗？我想你永远都猜不出来，她的名字叫哈特谢普苏特。你能把它读出来吗？你可能会觉得这是一个非常难读的名字，其实像这样分开来读就容易多了，哈特—谢普—苏特，这样读起来是不是觉得容易了呢？你能想到她是埃及的第几位女王吗？事实上，她可是历史上的第一位女王。
你是不是觉得这个名字看起来就像我们现在挂在墙上的已经装裱好了的画呢？这是因为在埃及国王或王后的名字外围通常都会画一圈线，就像你现在看到的哈特谢普苏特这个名字一样，也许你会觉得非常奇怪，他们为什么要画这样的一圈线呢？其实这是为了区别于其他人的名字，同时这个名字看起来就更加地重要和醒目了。
当时，埃及人的书都是手写的，但他们没有铅笔和钢笔，也没有墨水。他们把芦苇从下面劈开做成笔，将水和烟灰和在一起当墨水用。那时还没有纸，埃及人把字写在一种植物的茎秆上。这种植物叫纸草，生长在水中。他们不断按压厚厚的茎秆，直到它们变得像纸一样又平又薄。纸这个词就是从纸草这种植物的名字借用过来的。你发现了吗？纸草（papyrus）和纸（paper）这两个词外形和发音都很相像。
那个时代，他们写的书也不是像我们现在这样一页一页的，而是用长长的纸草片粘在一起做成，他们利用自己的智慧把这些草片做成了一个卷轴的样子，所以他们的书卷都是一卷卷的，就像壁纸那样，只要一铺开就可以阅读了。
在埃及，我们还会看到一些写在建筑物的墙上和纪念碑上的文字。其实这些文字是刻在石头上的。这些文字的内容都是记载着像战争之类的重大历史事件，或者是一些关于他们国王的故事，因为只有刻在石头上，这些文字保存得才会比写在纸草上要长久得多。
古老的碑文
在很长的一段时间里，没有人读得懂这些文字的意思，因为那些会写、会读象形文字的古埃及人早已离开了人世。不过后来，又有人碰巧知道了怎么去阅读和理解这些象形文字。你一定感觉很奇怪，那就来看看他是怎么知道解读这些文字的方法的。
尼罗河在汇入地中海之前有许多支流，其中一条支流的入海口处有一个叫作罗塞塔的海港。
有一天，一些士兵在罗塞塔的附近挖出了一块看起来像墓碑的石头，在这块墓碑上刻着三种不同的文字，最上面的也就是我们所说的象形文字，也就是图画符号，没有人可以看得懂它们的意思。在这些图画符号的下面就是希腊文，大家都猜测它所写的内容应该是与上面的象形文字相对应的，在当时还是有一大部分人认识希腊文，所以大家只能通过比对这两种文字，来理解那些象形符号的内容。这看起来有点像我们要先去了解暗号代表什么意思，再去解读一封密信一样。也许你也曾玩过杂志后面的解谜游戏，其实这和这个游戏差不多，也是一个非常有趣的谜题，不过，这只是一个没人公布答案的谜题罢了。
罗塞塔碑
不过这个谜题并没有我们听起来的那么简单，有一个聪明人为了解开它，花了将近二十年的时间。这个时间段对于任何一个猜谜的人来说都是相当漫长的。从此以后，就好像找到了一把解谜的钥匙一样，人们就可以读懂那些埃及的象形文字了，也就可以知道那些发生在漫长岁月里的故事了。
那块石头，现在已经陈列在伦敦的大英博物馆里，被称为罗塞塔碑。正是因为它的存在，我们才能知道那些无从得知的历史，因此它成了历史上非常著名的石碑。(www.xing528.com)
我们知道埃及是个适合生活的好地方，这主要是因为尼罗河的习惯——你可能会觉得这是个坏习惯——它每年都要泛滥一次。从进入雨季开始，雨就不停地下，终于将尼罗河填满。最后河水溢出堤岸，水和泥流出陆地好远，但是并不会将土地淹没得太深。
因为人们知道了河水泛滥的时间，为了摸索它的规律，聪明的人们发明了日历。每一次大水退去后，遗留在整个河谷的那一层肥沃、潮湿的黑色泥土是一种天然的肥料。这些黑土和你家花园里面用的那些混合肥料很相像，但唯一不同的是这种黑土可是天然的。人们很快就发现这种肥沃的黑土很适合种小麦、果树和一些其他的农作物，他们还发现用这种土壤种出来的枣子特别的美味甘甜。
古代埃及的统治者叫作法老，而在埃及，第一位法老美尼斯是来自埃及南部的上埃及，并征服了北方的下埃及。美尼斯大约生活在公元前3100年。他统一国家后，埃及的人们都非常尊敬他，他们也觉得对于美尼斯是绝对要服从的。因为美尼斯当时宣称自己是神，所以在人们的眼里，他既是他们的王，又是可敬的神。
法老
古埃及的等级观念是非常强烈的，人们被划分为不同的等级。而这种从一出生就注定好了的身份是世袭的，父母属于哪个等级的人，孩子也会属于哪个等级。所以面对这已经注定好了的命运，他们无力去改变身份，更不用说去提高自己的等级了。
在古埃及，僧侣的等级是最高的，他们并不是像我们现在教堂里面所看到的教士和牧师，因为在那个时候根本就没有教堂。古埃及人都要遵从这些僧侣的命令，就像现在的人们遵守法律一样。当时这些僧侣所负责的主要事务是制定宗教教义和行为规范。
你可能想不到，在古埃及僧侣的身份可是多重性的，他们不仅仅是医生、律师，还是工程师，等等。那个时候，只有他们才有资格去阅读和书写象形文字，所以他们是受教育程度最高的等级。你能想象得到，要想学会这些象形文字是一件多么困难的事。
士兵是僧侣下面的等级，也属于上层等级，在僧侣和士兵之下都是下等阶级，像农民、牧羊人、店主、商人、手工业者等都是下等阶级。但是你可能猜不到，在埃及最下等的阶级是猪倌。
古埃及人信奉的是多神教，并不像我们现在这样信仰上帝。在他们的意识里，他们相信万物有灵论，有千百个男神和女神，认为每一种事物都有一个掌管它们的神。比如家庭会有家神，农场会有农神等。这些神里面也有善恶之分，但不管他们性情如何，埃及人都一样地供奉他们。
在埃及的神话里，有一个是众神之首的神叫做欧西里斯，他有一个叫伊西斯的妻子。欧西里斯是掌管农业和死亡的神，据说那个长着一个鹰头、叫作荷鲁斯的神就是他们的儿子。
欧西里斯
古埃及人认为动物都是神圣的，比如朱鹭，一种样子像鹳的鸟，是神圣的；比如，狗和猫是神圣的；还有一种叫圣甲虫的昆虫也是神圣的。在古埃及，如果有人杀死了神圣的动物，他就会被处死，因为这些古埃及人认为杀死一个神圣的生物比杀死一个人的罪过还要大。他们认为人是无法与这些神圣的动物相比的，所以在埃及，他们有许多神的形象都是人身兽头。
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