社会科学研究中的价值问题是社会科学方法论的核心问题，其中价值中立论又是在西方影响较大的一种社会科学方法。鉴于解释性研究方法的主观性，传统社会学一直避免部分替代整体的定性研究，而强调定量分析。可以说，价值中立论是西方社会科学研究中带有唯客观主义色彩的方法论原则。这一方法的实质是研究主体在依据自身的主观愿望选择了所要研究的问题之后，应客观地描述关于该问题的全面资料和对这些资料进行分析所得出的结论。社会调查恰恰能够“收集那些能加以统计分析来显示模式或规则的数据”[29]，聚焦于一小部分人的深度研究，得出结论，再有限度地推广于更多的同类群体。
通过社会调查收集资料的一个主要路径是问卷。社会学家在确定研究对象之后，其重要工作是设计有效的问卷材料，样本的材料需要适合受调查的对象，并且和研究的某个侧面具有相关性，这样才具有效度。研究者可以利用自身的环境、条件，经由本人、他人或者某个调查公司送达答卷者，调查的人数根据研究的规模事先确定，可以是几百人，也可以是几千人不等。进行调查的问卷有两类，一类问卷是封闭式的，答案比较稳定，局限于一个范围之内，如设计者已经明确列出所要考察的内容，因而回答者无须做更多的思考，只在肯定或否定之间作出选择；另一类是开放式问卷，回答者有足够多的空间，完整地表述自己的观点，甚至还可以予以论证、说明，研究者可以看到更详细的信息。从研究者的角度来说，两类问卷各有优缺点，前者适合进行具体的统计比较但缺乏周详信息，后者能得到更多的信息资源但时有材料散漫、难以归类的现象。(www.xing528.com)
调查研究必然涉及调查对象的获取，即样本。问卷调查中的样本择取，是一个重要的但容易引起争议的问题。一个社会学家从事具体的社会文化现象研究时，很难全面调查，而只能选取其中为数不多的样本进行考察。那么，“怎么抽样”“抽样多少”，以保证抽样的代表性、完整性，必须依据一定的规则。因为没有好的样本，就不会有好的结果。抽样调查的目的是通过有限的样本的统计量来估计总体，因此必然出现抽样误差。所以，代表性只是理论上的说法，即人们期望这种误差越小越好，实际情况是我们完全把握总体的参数。既然理想的设计在现实的层面遇到各种困难和障碍，那么，就得从可操作的层面予以校正。研究发现，抽样方法是影响样本代表性的一个重要因素。从统计学的角度看，随机抽样或者概率抽样，比目的抽样更能保证样本的代表性。
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