符号理论：索绪尔的结构主义符号学探索与发展

理解意义的生成机制问题，首先须从符号入手。事物本身没有意义，只有转化为符号才有意义。符号，是人与事物建立认识与情感关系的中介，是意义的中介。只有从符号的角度观察事物，才能与物进行对话，从而建构意义关联。比如山中的一块石头，当我们没有与它建立关系时，它是自在的，无所谓意义，当我们把它转化为猴子、仙女、骏马等意象符号时，它对我们就有了意义。当然，符号本身并不包含明确的意义内涵，它只是为我们探索意义提供了某些线索和依据。

符号理论是进入结构主义符号学的第一站，索绪尔的全部理论都围绕它展开。在《普通语言学教程》中，索绪尔对符号进行了解剖，将其分为能指与所指两个构成要素。这一划分确立了结构主义符号学的理论基础和论证起点，对结构主义符号学的发展起到关键作用。“能指”是被感官把握的符号的物质形式，如“湖水”一词的声音或文字形式；“所指”是所指涉之物在心中形成的观念概念。能指与所指的结合体构成了符号。索绪尔的这一分析矫正了常识中把符号仅视为能指的误解，也矫正了符号是由事物与名称联结而来的观点。从能指到所指的滑动，我们称为意指，意指的结果生成意义。如“林黛玉”三字所以有意义，就是白纸黑字的“林黛玉”（能指）向我们观念中的林妹妹形象（所指）滑动游移的结果。一个不懂汉字的外国人就很难完成这一意指活动，“林黛玉”对他来说就没有意义。符号学主要研究符号的意指行为而不在意其具体内容，所以，结构主义符号学的本质正如巴特所言，是一种形式科学。(www.xing528.com)

在符号的构成中，任意性被视为符号学的第一原则。所谓“任意性”，一则符号与指涉物的关系是任意的，如“猪”字或“zhu”音与猪本身是任意性关系；二则能指与所指的关系是任意的、不自然的、无逻辑关联的。当然，索绪尔的这一界定主要是就语言符号而言的，皮尔士称之为象征符号，而对于非语言符号，这种任意性关系就显得勉强了。比如肖像符号的能指与所指间存在着相似关系，如照片；标志符号中两者则是一种因果关系，如烟意味着起火。皮尔士对符号类型的这一论述（即将符号分为肖像、标志和象征三类）对结构主义符号学理论是一个很好的补充。