南方古猿的成功及人类祖先脑容量增大的进化过程

THE APE THAT MADE IT

大约1800万年前，非洲和亚洲有数十种猿类，但在之后的1500万年内，它们大都灭绝了。如果一个火星的动物学家在大约300万年前来到了非洲，他也许会认为猿类注定要被丢进历史的“垃圾堆”，因为和猴子相比，猿类显然是一个已经落伍的古老动物。即使动物学家发现有一种猿类是黑猩猩的近亲，用两条腿直立行走，也不太可能会对这种猿的未来抱有多少期望。

它的体型大小介于黑猩猩和猩猩之间，在科学界被称为南方古猿，就是世人周知的“露西”。它有一个“正常”的大脑：大约400立方厘米——比现代黑猩猩要大，但比现代猩猩小。它的姿态很像人类，但毋庸置疑的是，它的头部不像。除了它那不同寻常的四肢与人类的有些相像，其他部分还都是猿类的样子。但在接下来的300万年里，它们后代的头就飞速扩大。脑容量在前200万年里就翻了一番，在后面的100万年里又翻了一番，达到了现代人类的1400立方厘米。黑猩猩、大猩猩和普通猩猩的头都保持在一定的大小范围内，没有变化。露西种族的其他后裔——例如强壮的南方古猿，又称胡桃夹子人，专食植物——脑容量也没有变化。

脑容量激增以及随之而来的一切变化，到底原因何在？为什么它只发生在了一种猿的身上？是什么引发并且加速了这种变化？这些问题看上去和这本书的主题没有什么关系，但答案也许跟性有关。如果新理论是正确的，那么人类大脑的进化就是由同性之间的红皇后式竞争导致的。

从进化的角度分析人类祖先脑容量增大的过程较为容易。大头的人比其他人留下的子孙更多，而下一代又继承了大头，因此他们比自己父母一辈的头更大。这个过程在有的地方发展得很快，最终使人类的脑容量增至原来的3倍。这肯定是实际的发展进程，但让我们感兴趣的是，是什么让拥有更大头脑的人比小头脑的人诞育的后代更多。毕竟一系列观察者——从达尔文到李光耀（新加坡前总理）——都感慨，聪明人并不一定就会比普通人生育更多的后代。(www.xing528.com)

检视对比南方古猿、能人、直立人还有早期智人的后代，从化石上能看出大脑在循序渐进地增大，也能够发现我们聪明的祖先用他们更大的头脑都做了些什么。我们今天也可以做一些同样的事情来检验人类大脑的用途，但麻烦的是人类智力的每个独特之处都可以在猿类的身上发现。我们很大一部分脑细胞用于视觉观察，但令人难以信服的是，露西不会突然就比她的远房表亲需要更好的视力。记忆力、听力、嗅觉、面孔的识别能力、自我意识和手工的灵巧程度在人类大脑中所占用的空间比黑猩猩的大得多，但令人费解的是，为什么这些可以令露西而不是黑猩猩繁衍更多的后代。从猿类到人类的进化过程，需要一些质的飞跃，而不只是量的变化。质变使最大的大脑第一次变成最好的。

曾经有段时期，人类和其他动物的区别是很容易定义的。人类凭借学习增加认知，而动物只靠本能。人类会使用工具，而动物不会。人类有语言，动物没有。人类还有动物没有的意识和文化。现在这些不同都逐渐变得模糊了，这些不同只是程度上的差异，并没有本质上的区别。蜗牛会学习，燕雀会使用工具，海豚有语言，狗有意识，猩猩可以照镜子整理自己的仪容，日本猕猴会将技艺薪火相传，大象会为死去的同伴哀悼。

动物在这些方面的能力当然无法和人类匹敌，但人类曾经一度和它们是不相上下的，不过人类遇到了要求不断进步的外在压力，而动物没有。训练有素的人类学家会对这种说法嗤之以鼻，因为只有人才可以制造和使用工具，也只有人会运用语法和单词，只有人才有同理心，感受情感。但这些听起来像是奇怪的特殊辩护。我发现人类科学家这种本能式的傲慢并不具有说服力，因为他们辛苦建立起来的防御工事已经在很多动物面前坍塌了。在节节溃败中，人类学家假装他们从来没有试图防守，以此作为技术性退却。几乎所有关于意识的讨论都有一个前提——它是人类独有的特质。可是曾经养过狗的人都知道狗会做梦，会伤心或者高兴，还会认人，把这些叫作“无意识自觉反应”是有悖常理的。