孔雀基因面临枯竭

RUNNING OUT OF GENES

孔雀的基因正处于危险之中。雌孔雀从雄孔雀那里得到的只有基因，而雌燕鸥除了基因以外，还可以得到雄燕鸥实实在在的帮助。雄燕鸥必须展示出做父亲的能力，而雄孔雀展现的则是它所能够提供的最好基因。

孔雀是少数运用诱惑技巧的鸟类之一，这种引诱技巧被称为“求偶技巧”。松鸡、天堂鸟、燕雀以及一些羚羊、鹿、蝙蝠、鱼、蛾子、蝴蝶甚至一些昆虫也会在求偶的过程中运用这种技巧。在每年交配期，雄性聚集在一起，划分出各自的势力范围，为雌性列队展示它们的商品。那些位于列队中心的少数雄性或只有一只雄性获得了最多雌性的青睐。然而中心位置是雄性成功博得雌性欢心的结果而非原因，其他的雄性都会围绕在它的左右。(www.xing528.com)

在求偶的鸟类中，人类对于美国西部松鸡的研究最为深入。黎明来临之前，开车前往怀俄明州中部，停在广袤的旷野之上，你便可以看到跳舞的松鸡。每只鸡不但有自己固定的位置，还有一套固定的动作，它们鼓起胸前的气囊，昂首阔步向前，像是真正的舞蹈家。雌松鸡在田野上到处参观，在经过几天的精挑细选后，最终选定未来孩子的父亲。这是雌性主动选择的过程，而不是被迫接受。直到雌松鸡在雄松鸡面前蹲下，雄松鸡才能与之交配。几分钟后，雄松鸡就完成了它的一切职责，而雌松鸡辛劳养育后代的历史大戏，才刚刚拉开序幕。雌性从配偶那里获得了唯一的东西——基因，它为了得到最优质的基因似乎已竭尽全力。

然而又一个自相矛盾的情况出现了，最挑剔的种类却又最能随便选择。单单一只雄松鸡就可能在求偶仪式中征服一半以上的雌松鸡。对于上等的雄松鸡，一个早上与30多只雌性交配也非奇谈，结果第一代的基因就像从牛奶表面去除的乳脂，第二代就是从乳脂的乳脂中去除，第三代、第四代就这样一层一层地去除下去。任何牛奶工人都能够证明，这种过程很快就变得毫无意义。最后提取到的乳脂已经没有分离的必要。松鸡的情况也与之相仿。假如只有10%的雄松鸡能产下后代，不久所有松鸡的子孙不论雌雄都会有相同的基因。随之，选择雄性的过程也变得毫无意义。这一过程被称为“求偶场”。所有现代理论都试图跨越这个障碍。他们是如何具体研究的，下面的章节我们将进行更详细的讨论。