一种变异繁衍的艺术

THE ART OF BEING SLIGHTLY DIFFERENT

除非基因发生错误，蛭形轮虫的幼虫和母亲长得一模一样。人类的孩子从来不会和自己的母亲一模一样，这是性造成的第一个结果。确实正如许多生态学家所说的那样，这也是性的目的。

1966年，威廉姆斯揭露了教科书中关于性的解释在核心部分出现的逻辑错误。他指出，性要求动物为了促进物种的生存和进化而放弃短期的自身利益，这种自我约束的形式只有在极端特殊的情况下才会演变出来。他不确定该把这个观点置于何处，但他意识到性和传播似乎有所关联。比如，杂草生成的无性种子在本地播种，但却让有性生殖的种子随风传播到远方。有性的蚜虫有翅膀，而无性的蚜虫却没有翅膀。这让我们得出一个结论——假如生物的后代要去海外发展，它最好有所变化，因为异乡不同于故乡。

20世纪70年代研究性的生态学家的主要焦点和任务就是阐述这个观点。但就在1971年，梅纳德·史密斯首次抨击了该观点，他认为只有当两个不同的生命体同时移居到新的环境中时，才需要性来结合二者的特点。两年后，威廉姆斯也加入辩论。他指出：假设大部分长途旅行的后代都会死去，那么幸存下来的一定是最适应环境的那一个。因此，不必在意大部分后代都很平庸，最重要的是，必须有几个特别出色的后代。如果你希望自己的儿子成为教皇，那就不能生一群完全相同的儿子，而要生一群各有特色的儿子，如此一来，其中那个最聪明、最优秀而且有强烈的宗教信仰的孩子才有可能成为教皇。(www.xing528.com)

威廉姆斯所描述的情况就如同购买彩票，无性生殖拥有一堆一样号码的彩票，想要中奖，必然需要不同的号码来提高获奖概率。因此，当后代有可能面对变化的、不寻常的环境时，性对个体有用，而不是对物种有用。

威廉姆斯对蚜虫和单巢类蛭形轮虫很感兴趣，它们都是每隔几代，偶尔进行一次有性生殖。在夏季，蚜虫会在玫瑰丛间成倍繁殖，单巢类蛭形轮虫会在街头水坑中扩大队伍，然而当它们熟悉的夏季即将结束时，最后一代蚜虫和单巢类蛭形轮虫全部转变为有性生殖，雌性和雄性彼此寻觅，交配，繁育出更坚强的下一代。下一代变成坚硬的囊，来度过严冬或干旱季节，当环境较为适宜时，它们就以无性生殖的方式继续繁殖。威廉姆斯认为该过程就像中彩票的过程。当条件有利并可以预测时，则采用无性生殖的方法尽快繁衍后代。当情况变坏，蚜虫或蛭形轮虫的后代需要寻找新家园或等待有利环境再次出现时，这时采用有性生殖繁衍有差异的后代才是明智之举，因为只有这样才可能生出一两个出色的后代。

威廉姆斯把“蚜虫—蛭形轮虫”模型与“草莓—珊瑚虫”和“榆树—牡蛎”模型进行比较，草莓和珊瑚虫终生都固定在同一个地方，但它们不断伸展着根部或枝芽，因此个体逐渐在周围区域传播；当它们派后代去远方寻找新的理想栖息地时，草莓生出有性的种子，而珊瑚虫则产出有性的幼虫——浮浪幼虫。草莓种子由鸟类携带传播，浮浪幼虫在大海上随波漂流。对于威廉姆斯来说这就像是无法预测的彩票，远行的它们更有可能面对不同的环境，因此最好的方式就是后代要有所变化，这样才能希望其中的一两个能够适应新的环境。榆树和牡蛎利用有性生育，繁殖出成千上万的后代，随着风或海浪漂流，有几个幸运儿可以到达合适的地点，开始新的生活。它们这么做的原因是什么呢？威廉姆斯认为，榆树和牡蛎的生存空间早已经饱和，所剩无几的空间充斥着无数的竞争者。所以，重要的是后代是否出类拔萃。性带来多样性，它可以制造出少数几个能力超常、深不可测的后代。而无性生殖只能复制出一群平庸的后代。