寄生物的力量：蛭形轮虫的性别与进化

象棋如世界，每一个棋子就是宇宙的一个现象；

比赛的规则就是自然法则。

对手隐身不见。

但我们知道他一向公平有耐心；

沉痛的经历也告诉我们，他从不忽视任何一个

错误，对于无知也是严惩不贷。

——托马斯·亨利·赫胥黎

CHAPTER 3 THE POWER OF PARASITES

The chessboard is the world; the pieces are the phenomena of the

universe; the rules of the game are what we call the laws of Nature.(www.xing528.com)

The player on the other side is hidden from us. We know

that his play is always fair, just, and patient. But also we know,

to our cost, that he never overlooks a mistake or makes the smallest allowance

for ignorance.

—Thomas Henry Huxley

即使对于微观生物来说，蛭形轮虫也有它不寻常之处。它们生活在淡水中，从家中的水槽到死海里的温泉再到南极的冰冻水池，都可以找到它们的身影。它们看起来就像个动态的逗号，靠身体前面的水轮状物体带动向前。当水体干涸或冰封的时候，它就变成了撇号的形状并开始休眠。这种撇号被称为“休眠囊”（tun），它有惊人的耐受力。你可以把它放在沸水中煮一小时，或放在接近绝对零度（-273℃）的环境中冷冻一小时，它不会分解更不会死亡。休眠的蛭形轻击像灰尘般充斥着地球，它们常年游走在非洲和美洲之间。一旦温度适宜，它就迅速变身为蛭形轮虫，游弋在池塘中，捕食着细菌，仅仅几小时内，它们便开始产卵孵化成新的蛭形轮虫。只需两个月的时间，蛭形轮虫繁衍的后代就可以溢满中等大小的湖泊。

除了超常的耐力和生殖力以外，蛭形轮虫还有一个奇怪的特点，即没人见过雄性蛭形轮虫。据生物学家所知，世界上500多种蛭形轮虫都是雌性的。在蛭形轮虫的世界中，根本没有性这回事。

蛭形轮虫会通过吞噬同伴的尸体或者诸如此类怪异的方式，来混合或吸收它们的基因。但马修·梅塞尔森和大卫·韦尔奇（David Welch）最新的研究表明，蛭形轮虫根本没有性。他们发现，两个蛭形轮虫同一基因的差异度可达30%，但这种情况并不影响它们的繁殖功能。这种基因差异的程度表明它们在4000万～8000万年前就放弃了性。

这个世界还有很多物种从来没有过性，如蒲公英、蜥蜴、细菌和变形虫等，但唯有蛭形轮虫这个物种完全没有性习惯。这也可能是因为所有蛭形轮虫外表看起来都一模一样。而它们的亲戚——单巢类蛭形轮虫却形态各异，几乎具有所有标点符号的形状。尽管如此，蛭形轮虫的存在有力地反驳了生物教科书中的传统观点——没有性，进化就不可能发生，物种也不可能适应任何变化。蛭形轮虫的存在，犹如梅纳德·史密斯所说的，这是“进化的丑闻”。