5000多年前，中原大地发生了一起大事件。这是一件在中国历史上都数得上的重大事件。那就是，昔日强势、掌控中原的庙底沟二期文化开始衰落了。
中原地区的核心，人称河洛地区，即黄河、洛水流域。在这一地区，曾经生活过众多古代的先民，其中以庙底沟二期文化居民最为有名。
提起庙底沟二期文化，熟悉中国史前文化史的人都知道，这是著名的仰韶文化的后续文化。在今天河南的中部、西部，陕西东部，山西南部，分布着当时一个较大的居民族群，考古学家称他们为“庙底沟二期文化”居民。他们原本是仰韶居民的后裔，但有趣的是，他们又融入了大量的来自东方的文化因素：除了在陶器器型、组合等文化方面渗入了山东大汶口文化因素，在体质上还具有典型的混血特征。
人类学家潘其风教授在进行体质人类学考古调查时发现，庙底沟二期文化居民在颅高、上面宽、鼻型和眼眶等方面同仰韶文化族群接近，而颅型、面宽则与大汶口文化居民相类似。为什么会出现如此现象？
唯一合理的解释就是，来自山东的大汶口文化居民是中原仰韶—庙底沟二期文化居民的姻亲部族。婚姻带来的结果，是孩子具有了父母所有的体质特征。
正是由于二者之间的通婚、繁衍后代，才造成中原地区庙底沟二期文化居民同时具有仰韶和大汶口居民的体质特征。
当时的社会，已经进入到父系社会。按照父系氏族的文化传统和惯例，女嫁男方。所以，应该是来自山东大汶口文化的姑娘嫁给了位于中原庙底沟二期文化中的小伙子。
我们知道，两个族群的混血不仅表现在体质上，而且体现在他们的物质文化和精神文化上。这一体质人类学的事实，表明5000多年前中原大地上的民族融合进程已经开始。这比我们之前所预料的时间要早得多。
当时中原的庙底沟二期文化及同时的洛阳王湾二期文化，都与赫赫有名的仰韶文化相关。王湾二期文化因在河南洛阳王湾遗址发现而著名，然而，比起它的后来者——王湾三期文化，却要相形见绌得多。
庙底沟二期文化居民——这个昔日曾经风云一时、掌控时局的族群，不知什么原因在5000多年前急速地衰落了。衰落的结果，导致河南中部一带成为权力的真空，成为周邻文化风云际会的场所，各种势力和族群在此汇合，各种考古学文化在此围裹、渗透。
犹如滚雪球一般发展起来的新考古学文化，经过为期不长的重组、交融、整合，终于形成涵括了庙底沟二期文化内核后又升级更新的文化。这就是继之而起的王湾三期文化。(www.xing528.com)
考古学家将新出现的、继承了部分庙底沟二期文化因素的居民，称为“王湾三期文化”居民。其居民为“庙底沟二期文化”居民的后裔，这是考古学家通过对庙底沟二期文化遗址中留存下来的陶器器形组合判断出来的。相比庙底沟二期文化，王湾三期文化中大量基础的陶器器型和组合并没有发生重大变化，即质的变化；只是增加了一批涉及礼仪的陶器组合。
这表示，社会的底层民众并未发生变化，而社会的上层阶层可能出现了替换。
中原的曾经属于庙底沟二期文化居民的土著部族与来自陕西、江汉地区的部族发生了新的融合。这一考古发现，再联系我国古史传说，此段时期的考古文化面貌，正好与传说之中的来自江汉的炎帝与来自陕西的黄帝部落相互融合的时段相接近。很有可能，王湾三期文化形成之时，就是历史上的炎黄部落形成联盟的时期。
炎黄部落联盟，开启了大中华文明正式成型的先声。
由炎黄部落联盟向华夏民族转化，是一个民族融合的过程。民族相互之间的磨合、协调、整合的过程，并非一蹴而就，而是需要一个相当长的过程。因此，刚刚成型的王湾三期文化的诸部落、部族之间，文化的交融和渗透并未停止，王湾三期文化的成长和壮大仍在继续。他们面临着四周的考古学文化包围，东面是大汶口—龙山文化，南面是屈家岭—石家河文化，西面是陕西客省庄二期—陕西龙山文化，北面是山西陶寺文化。
中原大地，谁主沉浮？历史的发展，必然产生新的历史主人。
王湾三期文化，这个基于中原及周邻文化在相互交汇、融合，最后发展壮大起来的新族群，其实力达到足以掌控时局之时，又开始成为中原地区的主导势力。
王湾三期文化开始了向豫西南、豫东南及江汉地区持续不断、长久的扩张。
这个民族整合、融合的过程相当漫长，一直持续了近500年。
王湾三期文化是二里头文化的前辈，也就是说，它是先二里头文化。
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