经济途径就是公共管理的主体在公共管理过程中，遵照客观经济规律，运用各种经济措施，调节各种经济利益关系，通过引导组织和个人的行为，保证公共管理目标实现的途径。经济方法的核心问题是经济问题，是通过价格、汇率、利率等经济杠杆以及国家宏观和微观经济政策的变动来对被管理者的利益产生影响，并使其基于自身利益得失的计算来做出正确的行为选择。公共管理中运用经济途径，一方面可以通过经济杠杆调节和影响行政机关所辖的社会组织活动和行政组织自身的活动，改变组织要素的组织方式，提高组织的工作效率，促进社会经济的发展和公共管理的发展；另一方面可以用经济杠杆影响社会公民和行政人员的思想和行为，促进其改进工作，提高效率。
经济途径的主要特征为：(1)利益性。集中体现在商品交换中的等价交换和以质论价，工资收入上的按劳分配等，以物质利益为基础，利用人们对物质利益的需求转化为动力；(2)有偿性。人们获取经济利益要以劳动的付出为代价，经济利益的获得是社会或国家对被管理者付出劳动所做的补偿，因此，对经济方法在运用上，无论是对管理者还是被管理者都是有偿的；(3)间接性。经济方法对组织或个人的调节和影响并不是采取直接干预的方法，而是通过对物质利益的调节进行间接影响；(4)灵活性。经济方法具有多种多样的调节机制来影响公共管理客体的行为，而这些调节机制可以在不同条件下，针对不同的问题和管理对象，发挥同样的作用，可以根据不同的环境灵活选择。
经济途径主要是用于经济管理活动中，与其他途径相比，具有其自身的优越性。(1)减少公共管理过程中的失误，提高效益。在市场经济条件下，经济管理必须要遵循市场经济规律的要求，充分利用价值规律的作用机制，贯彻物质利益原则，运用经济途径才能充分反应及适应市场经济规律，以减少公共管理失误，提高公共管理的效益。(2)权责利相结合，调动各方积极性。运用经济途径，充分发挥物质利益的刺激作用，将个人与企业的利益同企业的生产经营情况或劳动成果联系起来，将权、责、利结合起来，充分调动企业和个人的积极性和创造性。(3)权力下放企业，实现企业的自主经营。公共管理主体运用经济途径进行经济管理活动时，不干预企业的生产经营活动，企业拥有充分的人权、财权、经营管理权等，公共管理主体只从宏观上进行调控，按照国家的宏观政策进行必要的指导，保证企业按照市场需求进行生产经营，这就大大提升了企业生产的活力与效率。(www.xing528.com)
通过经济途径进行经济管理，固然可以以经济利益调动各方积极性，促使公共管理目标的实现，但是其本身存在的一些局限性仍不可忽视。经济途径以“经济人”假设为基础，即认为理性个体总是追求自身经济利益最大化，然而忽视了人们的行为是多层次、多方面的，在某些情况下一些非经济因素，如理想、信仰、意识形态等都会成为人们的行为动机。此外，经济途径是通过物质激励来起作用的，根据边际效应递减规律，物质刺激的作用是有限的[18]。
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