领导科学指出，领导是一种活动，是领导者为实现既定目标，对群体活动进行组织、引导、指挥、协调和控制的一种行为过程[1]。领导是人类集体社会生活的产物，无论领导群体差异多大，领导形式多么纷繁复杂，领导都具有以下共同特质：
第一，领导是一种有目的的社会行为。这是指在人类生活的环境中，人们在改造自然、改造社会中进行的为了达到某种群体目标的活动。领导存在的前提是必然存在群体，若一个人流落荒岛，为了生存也会从事各项活动，但这种活动是孤立的，不涉及他人的，称不上社会活动，也不存在领导行为。
第二，领导是进行整体行为控制的活动。就是说领导并不是对个体进行具体的指导，而是在既定的群体活动目标前提下对群体活动进行整体的行为控制。就如一个大型乐队的指挥，他不是对每个演奏者进行个体指挥，而是需要对整个乐队进行总体控制的行为。
从广义角度出发可以将领导控制的整体活动划分为：统治活动和领导活动。前者主要表现在阶级社会中的对立阶级之间；后者主要表现在无阶级社会和有阶级社会中对立阶级利益一致的情况中。
第三，领导是一种有序的行为过程。这种有序的行为过程可以分解为前后关联的四个阶段：(1)确立目标；(2)进行决策；(3)对确定范围内的社会活动进行控制和管理；(4)后果审查和评价。从确立目标到目标实现，这是一个完整有序的过程。旧的过程结束，新的过程又会开始，再重新确立新的目标，在循环往复的社会活动中，人类不断的改造世界，改造社会。
艺术，就其本身含义而言，是指用形象反映现实并比现实更典型的社会意识形态。我们常见的有：影视艺术、舞蹈艺术、戏曲艺术等等。这些艺术的共性是“源于生活，高于生活”。因此，领导艺术也同样具有这样的艺术共性，领导的艺术性表现为灵活高超的领导才能和艺术化的领导方法。
但领导艺术至今仍没有一个公认的、统一的解释。在各种书籍中，对领导艺术这一概念的解释也有诸多不同见解。我们比较赞同的观点是：领导艺术是领导者在具备一定知识、经验、气质的基础上，在领导活动的实践中，创造性地运用领导条件、领导原则、领导方法，卓有成效的解决领导活动中的各类矛盾而表现出的各类高超的领导技巧和才能[2]。我们认为领导艺术这一概念，包含下述几层意思：(www.xing528.com)
(1)领导艺术发挥的前提是领导者具有较为完美的内在素质。一个缺乏内在素质的领导者，是难以成功运用领导艺术的。
(2)领导艺术与领导实践密切相关，仅靠书本中的知识难以体现领导艺术。
(3)领导艺术的主要特征是创造性，循规蹈矩、照本宣科的领导是谈不上艺术性的。
(4)领导艺术的表现形式是程序化与非程序化、模式化与非模式化、定量化与非定量化的有机结合，呆板教条的人同样无法实现领导艺术。
领导艺术是领导者创造的运用领导原则、方法、条件从而更好地实现目标的领导技能。领导活动作为一种重要的社会活动，不仅具有领导、组织、管理社会生产等实用功能，领导活动也能引起人们的情感波动，营造艺术美。领导艺术的本质就是其在领导活动中创造的艺术美。
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