人类学作为一门研究人的学科产生于19世纪40年代的欧洲，田野工作则是其成为一门独立学科的关键。诚如费孝通先生所说：“实地调查、现场观察、用研究者本人的感受去体会研究对象行为和思想在其生活上的意义，则是和前一代依靠书本记载、别人的书信以及通过翻译间接取得资料来引申理论的研究方法，在科学上有质的差异。而正是这个差异把这门学科推进了一个时代。”鉴于田野工作在人类学中的重要地位，田野工作方法也就被称为“人类学的生命”和人类学学科认同的标志。田野研究是民族志研究方法的重要体现。最早将田野研究用于管理的是众所周知的霍桑实验。“在管理学历史上，没有任何一项研究能够像美国西方电气公司霍桑工厂里进行的研究那样，获得如此多的注意”[43]。雷恩此言并不为过。有学者甚至认为，霍桑实验不仅是“管理层所做的最有影响的社会科学研究”和“工业界所进行过的一项最重要的社会科学研究项目”，也是“社会科学中最频繁被引用和最有争论的实验”与“社会学和心理学中具有里程碑意义的研究”，它对社会科学的意义可以与“伽利略自由落体证明对物理学的意义相媲美”。梅奥的霍桑实验，开创了管理思想史上的“社会人时代”，将管理学研究推入了新的高度与发展旅程。
除了霍桑实验，很多学者也对民族志与管理学进行了研究。Denny等研究发现，在管理世界很有必要创建一个平台来开发人类学理论的实际应用，从经验数据开发新的理论和在商业组织中执行民族志研究方法，以及提供一个专门为质性管理研究分析工作的论坛，这些灵感来自人类学理论和方法。在美国许多大型公司都雇佣人类学家用质性方法来研究其客户并提高业务水平，而工商人类学逐渐地成为商科的一个新领域，对人口结构的变化、民族差异、文化的独特性等分析提供建议。綦晓光等学者指出，工商人类学可以说是广义人类学的一个新的分支学科，与经济人类学和管理人类学两者密不可分，是应用人类学的一个新兴的分支学科，在传统的四大分支中，它应该被囊括在文化人类学中。其中，工商人类学和当今的管理学、经济学和心理学的联系也非常紧密。工商人类学家致力于对商业和其他社会在获取大量的第一手资料的基础上进行质性分析，并从社会文化角度来处理现实问题。在介绍人类学经典的民族志等质性研究方法的基础上，笔者拟从不同的角度阐述人类学作为工商管理理论来源之一的重要性。Van Merriwijk发现，商业组织对使用民族志研究方法去研究和理解其生产流程、客户行为、国际商业和跨文化协作方面的兴趣越来越大，指出民族志不仅为管理学提供重要的研究方法，也为管理实践做出重要贡献。(www.xing528.com)
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